Ace to młody mężczyzna mieszkający z mamą i siostrą w getcie w Harlemie, pracujący w ślepej uliczce w pralni chemicznej. Chłopak jego siostry, Calvin, jest odnoszącym sukcesy dilerem kokainy, podczas gdy bliski przyjaciel Ace ' a, Mitch, jest błyskotliwym, popularnym dilerem narkotyków. Mimo, że oboje obiecują sobie życie z łatwymi pieniędzmi, drogimi samochodami i kobietami, Ace postanawia żyć zgodnie z prawem. Podczas pracy Ace znajduje kokainę w spodniach jednego ze swoich klientów. Klient, Lulu, jest dostawcą kokainy, która pozwala Ace zatrzymać narkotyk., Kiedy Calvin zostaje aresztowany pod zarzutem narkotyków, Ace wpada na jednego z jego klientów i łatwo sprzedaje mu kokainę za 100 dolarów. Pod wrażeniem Ace wraca do Lulu po więcej kokainy do sprzedaży.
Lulu ma najwyższej jakości podaż kokainy, którą Ace sprzedaje na ulicy po niskiej cenie, szybko zwabiając klientów od innych dilerów narkotyków. Ace zaczyna sprzedawać swój produkt innym dealerom w okolicy, wierząc, że każdy może zarabiać pieniądze i być szczęśliwy. W międzyczasie Mitch zostaje aresztowany za zabójstwo napadającego człowieka, który obrabował jednego z jego pracowników., Kiedy dochodzi do bójki między Mitchem a innym więźniem, Mitch otrzymuje pomoc od osadzonego w East Harlem, Rico, który imponuje Mitch ' owi swoją okrucieństwem i okazaniem wsparcia. Mitch jest w stanie pokonać oskarżenie o morderstwo i zarówno on, jak i Rico dołączają do Imperium narkotykowego Ace ' a po wyjściu z więzienia. Trio staje się bogaty, kupując zagraniczne samochody, biżuterię i drogiego szampana. Mitch wraca do swojego życia jako popularny naciągacz, podczas gdy Rico jest bezwzględnym egzekutorem, który martwi Ace ' a swoim nadgorliwym, głośnym zachowaniem.,
Kiedy Calvin zostaje zwolniony z więzienia, Ace zgadza się dać mu produkt do sprzedaży w jego starym miejscu narkotyków, ale Calvin szybko staje się niezadowolony z tego, co uważa za marginalną pozycję. Kiedy Ace odmawia Calvinowi kierowania jego starym blokiem, Calvin bierze odwet, próbując okraść ACE ' a w mieszkaniu jego ciotki June, trzymając June i Dorę jako zakładników. Kiedy Ace nie jest w stanie otworzyć sejfu, June i Dora zostają straceni przez Calvina, gdy inny wspólnik strzela Ace ' owi w głowę, zostawiając go na pewną śmierć. Pomimo ran Ace przeżywa, gdy dziecko rodzi się tej samej nocy., Czując fizyczne i psychiczne skutki strzelaniny, Ace postanawia rzucić handel narkotykami.Rico próbuje złagodzić obawy Ace ' a, ujawniając, że zabił Calvina, aby pokazać potencjalnym wrogom, że organizacja jest silna. Ace zdecydowanie nie zgadza się z inicjatywą Rico i pozostaje niezłomny w swojej pozycji do przejścia na emeryturę. Mitch rozumie perspektywę Ace ' a, że gra narkotykowa nie odwzajemnia żadnej miłości ani hojności., Mitch postanawia pozostać w grze narkotykowej, ponieważ kocha hustle, porównując się do profesjonalnych koszykarzy, którzy nadal gonią chwałę, mimo że mają wystarczająco dużo pieniędzy, aby przejść na emeryturę. Ace postanawia pozwolić Mitch ' owi i Rico przejąć władzę, obiecując, że przedstawi Mitcha swojemu dostawcy narkotyków.
Gdy Ace wraca do zdrowia, młodszy brat Mitcha, Sonny, zostaje porwany dla okupu. Mitch dociera do Ace 'a, który zapewnia mu wystarczającą ilość kokainy, aby zapłacić okup Sonny' emu i umożliwić Mitch ' owi i Rico wznowienie działalności., Mitch werbuje Rico do pomocy w sprzedaży kokainy, aby zapłacić okup, ale zamiast tego zabija Mitcha i kradnie kokainę. Ace pyta Rico, który twierdzi, że nie widział Mitcha w dniu jego śmierci. Ace wie, że kłamie i rozwiązuje problem, dając mu kontakt z parą tajnych agentów FBI, z którymi rozmawiał i których wcześniej unikał. Rico zostaje aresztowany i po raz ostatni widziany w areszcie, ujawniając informacje o swoich powiązaniach narkotykowych w Waszyngtonie, aby uniknąć kary 25 do dożywocia., Odmawia donoszenia na nikogo w Harlemie, zamierzając odzyskać swoją pozycję, gdy w końcu zostanie zwolniony z więzienia. Porwanie Sonny ' ego i późniejsze morderstwo zostały zaaranżowane przez jego własnego wuja, który miał pretensje do Mitcha, że nie dostarczył mu pieniędzy i wyrzucił go z rodzinnego mieszkania. Ace wycofuje się z przestępczego półświatka i rozpoczyna nowe życie dla siebie i swojej rodziny za pomocą diamentów, które wcześniej znalazł w mieszkaniu Lulu.