his first books
Dunbar opublikował swój pierwszy tomik wierszy, Oak and Ivy, w 1893 roku za własne pieniądze, a jego druga książka, Majors and Minors, dwa lata później. William Dean Howells, wówczas jeden z najwybitniejszych amerykańskich krytyków literackich (osoba, która pisze i ocenia pisma innych ludzi), przeczytał drugą książkę i wezwał młodego poetę, aby skoncentrował się na wierszach czarnego dialektu lub wierszach napisanych przy użyciu afroamerykańskiego stylu angielskiego.,
wraz z publikacją Lyrics of Lowly Life z 1896 roku, do której Howells napisał bardzo pozytywną recenzję, kariera zawodowa Dunbara zaczęła się fantastycznie. Jego prace zaczęły się sprzedawać na tyle dobrze, że zarabiał na życie jako pisarz. Skorzystał z Rady Howellsa, aby zbadać „nastroje i cechy własnej rasy we własnych akcentach naszego angielskiego”, aby jego sztuka była najlepiej pokazana w tych ” utworach, które … opisywały zakres między i emocji … który jest zakresem rasy.”
Dunbar chciał zaspokoić popularny gust światła, romantyzmu, komizmu i sentymentu., Jego opowiadania, które zaczęły pojawiać się w popularnych czasopismach w 1890 roku, często przedstawiały afroamerykańskie postacie ludowe, sceny Południowe i humorystyczne sytuacje. Jego pierwsza powieść, The Uncalled (1898), podobnie jak dwie z trzech następnych-the Love of Landry (1900) i The Fanatics (1901)—jest sentymentalną opowieścią o białych ludziach. Jego ostatnie dzieło fabularne, Sport bogów (1902), jest godne uwagi tylko dlatego, że nie zdał sobie sprawy z możliwości w historii wiejskiej afroamerykańskiej rodziny, która staje się ludem miejskim.