14 maja 1948 roku w Tel Awiwie Przewodniczący Agencji Żydowskiej Dawid Ben Gurion proklamował państwo Izrael, tworząc pierwsze od 2000 lat państwo żydowskie. Ben Gurion został pierwszym premierem Izraela.
w oddali słychać było huk broni z walk, które wybuchły między Żydami a Arabami zaraz po wycofaniu się Armii Brytyjskiej tego samego dnia. Wieczorem Egipt rozpoczął atak powietrzny na Izrael., Pomimo zaciemnienia w Tel Awiwie—i spodziewanej inwazji arabskiej—Żydzi radośnie świętowali narodziny swojego nowego narodu, zwłaszcza po tym, jak Otrzymano wiadomość, że Stany Zjednoczone uznały państwo żydowskie. O północy oficjalnie powstało państwo Izrael po wygaśnięciu Brytyjskiego Mandatu w Palestynie.
współczesny Izrael ma swoje początki w ruchu syjonistycznym, założonym pod koniec XIX wieku przez Żydów w Imperium Rosyjskim, którzy wzywali do ustanowienia terytorialnego państwa żydowskiego po trwających prześladowaniach., W 1896 roku żydowsko-austriacki dziennikarz Theodor Herzl opublikował wpływową broszurę polityczną pod nazwą państwo żydowskie, w której twierdził, że utworzenie państwa żydowskiego jest jedynym sposobem ochrony Żydów przed antysemityzmem. Herzl stał się liderem syjonizmu, zwołując pierwszy Kongres Syjonistyczny w Szwajcarii w 1897 roku. Kontrolowana przez Osmanów Palestyna, pierwotna siedziba Żydów, została wybrana jako najbardziej pożądane miejsce dla żydowskiego państwa, a Herzl bezskutecznie zwrócił się do rządu Osmańskiego o wydanie karty.,
po nieudanej rewolucji rosyjskiej w 1905 roku, rosnąca liczba wschodnioeuropejskich i rosyjskich Żydów zaczęła emigrować do Palestyny, dołączając do kilku tysięcy Żydów, którzy przybyli wcześniej. Żydowscy osadnicy nalegali na użycie hebrajskiego jako języka mówionego. Wraz z upadkiem Imperium Osmańskiego podczas I wojny światowej Wielka Brytania przejęła Palestynę. W 1917 roku Wielka Brytania wydała „deklarację Balfoura”, w której zadeklarowała zamiar utworzenia żydowskiej Ojczyzny w Palestynie., Mimo protestów Państw Arabskich, Deklaracja Balfoura została włączona do Brytyjskiego Mandatu Palestyny, zatwierdzonego przez Ligę Narodów w 1922 roku. Ze względu na Arabski sprzeciw wobec ustanowienia jakiegokolwiek państwa żydowskiego w Palestynie, Brytyjskie rządy trwały przez lata 20. i 30.
począwszy od 1929 roku Arabowie i Żydzi otwarcie walczyli w Palestynie, a Wielka Brytania próbowała ograniczyć żydowską imigrację jako środek uspokojenia Arabów. W wyniku Holokaustu w Europie wielu Żydów nielegalnie wkroczyło do Palestyny podczas ii Wojny Światowej., Grupy żydowskie stosowały terroryzm przeciwko brytyjskim siłom w Palestynie, co ich zdaniem zdradziło sprawę syjonistyczną. Pod koniec ii Wojny Światowej, w 1945 roku, Stany Zjednoczone podjęły sprawę syjonistyczną. Wielka Brytania, nie mogąc znaleźć praktycznego rozwiązania, skierowała problem do Organizacji Narodów Zjednoczonych, które w listopadzie 1947 roku przegłosowały podział Palestyny.
Żydzi mieli posiadać ponad połowę Palestyny, chociaż stanowili mniej niż połowę ludności Palestyny., Palestyńscy Arabowie, wspierani przez ochotników z innych krajów, walczyli z siłami Syjonistycznymi, ale do 14 maja 1948 roku Żydzi uzyskali pełną kontrolę nad przydzieloną im przez ONZ częścią Palestyny, a także częścią terytorium arabskiego. 14 maja Wielka Brytania wycofała się wraz z wygaśnięciem mandatu i proklamowano państwo Izrael. Następnego dnia wojska z Egiptu, Transjordanu, Syrii, Libanu i Iraku dokonały inwazji.,
Izraelczykom, choć mniej dobrze wyposażonym, udało się odeprzeć Arabów, a następnie zająć kluczowe terytorium, takie jak Galilea, Wybrzeże Palestyńskie i pas terytorium łączącego region przybrzeżny z zachodnią częścią Jerozolimy. W 1949 roku zawieszone przez ONZ zawieszenie broni pozostawiło państwo Izrael pod stałą kontrolą tego podbitego terytorium. Odejście setek tysięcy palestyńskich Arabów z Izraela podczas wojny opuściło kraj ze znaczną większością Żydów.,
podczas trzeciego konfliktu arabsko-izraelskiego—wojny sześciodniowej w 1967 roku-Izrael ponownie znacznie zwiększył swoje granice, zdobywając od Jordanii, Egiptu i Syrii Stare Miasto Jerozolimę, Półwysep Synaj, Strefę Gazy, Zachodni Brzeg i Wzgórza Golan. W 1979 Izrael i Egipt podpisały historyczny układ pokojowy, w którym Izrael zwrócił Synaj w zamian za uznanie i pokój egipski. Izrael i Organizacja Wyzwolenia Palestyny (OWP) podpisały w 1993 roku ważne porozumienie pokojowe, które zakładało stopniowe wdrażanie Autonomii Palestyńskiej na Zachodnim Brzegu i w Strefie Gazy., Izraelsko-palestyński proces pokojowy postępował jednak powoli i w 2000 roku doszło do poważnych walk między Izraelczykami a Palestyńczykami w Izraelu i na okupowanych terytoriach.