urodzony w Paryżu we Francji, Pierre Charles L ' Enfant studiował w Królewskiej Akademii Malarstwa i rzeźby. W 1777 roku popłynął do Ameryki, by walczyć w wojnie o niepodległość jako inżynier wojskowy w Armii Kontynentalnej. Jako kapitan Wojsk Inżynieryjnych służył pod dowództwem George ' a Washingtona. W 1783 został awansowany na majora.
Po wojnie l ' enfant założył firmę architektoniczno-inżynierską w Nowym Jorku. Jego najważniejszym projektem była przeprojektowanie nowojorskiej Federal Hall., W 1791 roku prezydent Waszyngton zlecił L 'Enfantowi zaprojektowanie nowej stolicy Stanów Zjednoczonych, Waszyngtonu. geograf Andrew Ellicott i jego współpracownik Benjamin Banneker zostali wyznaczeni do współpracy z L' Enfantem przy tworzeniu planu. Wielki plan L ' Enfanta, inspirowany barokiem, wytyczył miasto na głównej siatce z szeregiem ukośnych ulic promieniujących Na zewnątrz i dwiema przełomowymi alejami. Niestabilny temperament L ' Enfanta i niezdolność zarówno do kompromitacji jego wizji, jak i dotrzymania kluczowych terminów doprowadziły do jego usunięcia z projektu przez Waszyngton w 1792 roku., Wiadomo, że Banneker musiał przeredagować plany z pamięci po tym, jak L ' Enfant odszedł z rysunkami. Ellicott następnie zmienił plan. L ' enfant nigdy nie otrzymał pełnej kwoty za stworzenie federalnego planu miasta. Jego kariera załamała się po nieudanej Komisji i zmarł w nędzy. W 1901 roku Komisja McMillana wykorzystała plan L ' Enfanta w swoich zaleceniach dotyczących przebudowy części miasta. Raport ten doprowadził do utworzenia National Mall.