Epoka odbudowy po wojnie secesyjnej była czasem chaosu, reorganizacji i korupcji, która dotknęła nie tylko mniejszych urzędników państwowych, ale także agentów rządu federalnego. Afera Crédit Mobilier, która miała swój początek w 1864 roku, ale nie została publicznie zbadana aż do 1873 roku, jest przykładem praktyk korupcyjnych, które charakteryzowały ten okres.
w 1864 roku Thomas C. Durant, administrator Union Pacific Railroad, kupił Pennsylvania Fiscal Agency, która została wyczarterowana w 1859 roku., Agencja została przemianowana na Crédit Mobilier of America, a jej proponowanym celem jako firmy budowlanej była budowa Union Pacific Railroad. Rząd federalny udzielił kolejowi hojnych pożyczek i umów na jego budowę, a zarządcy kolei planowali przeznaczyć te pieniądze na spółkę Crédit Mobilier, pozwalając akcjonariuszom przedsiębiorstwa cieszyć się ogromnymi zyskami., Urzędnicy rządowi po raz pierwszy zaangażowali się w 1865 roku, kiedy Oakes Ames, przedstawiciel Kongresu z Massachusetts, i jego brat Oliver kupili akcje w Crédit Mobilier i pośrednio w Union Pacific Railroad. Bracia Ames wkrótce stali się potęgą Union Pacific, a w 1866 roku Durant został zastąpiony przez Olivera Amesa.
Budowa kolei została sfinansowana za około 50 milionów dolarów więcej niż było to konieczne., Ponadto Oakes Ames sprzedał dużą liczbę akcji Crédit Mobilier po obniżonej stawce kilku swoim kolegom kongresmenów. Ten ruch ze strony Ames miał rozwiać wszelkie podejrzane zainteresowanie przedsięwzięciami obu firm i zachęcić ustawodawstwo korzystne dla kolei. Manewr ten miał miejsce w 1867 roku, a przez następne pięć lat krążyły pogłoski o działalności Amesa i innych urzędników państwowych.
skandal wybuchł w 1872 roku, kiedy szczegóły firmy Crédit Mobilier stały się tematem kampanii prezydenckiej tego roku., Kilku ważnych urzędników było zaangażowanych, w tym kandydat na wiceprezydenta Henry Wilson, urzędujący wiceprezydent Schyler Colfax, przyszły prezydent i członek Izby Reprezentantów james A. garfield i Spiker Izby Reprezentantów James G. Blaine. Śledztwo rozpoczęło się w 1873 roku. Kary za takie zachowanie były jednak zaskakująco pobłażliwe, a firma Crédit Mobilier i kongresmen Ames zostali jedynie publicznie ocenzurowani.