średniowieczny okres historii sztuki obejmuje okres od upadku Cesarstwa Rzymskiego w 300 r. n. e. do początku renesansu w 1400 r.n. e. W średniowieczu Sztuka ewoluuje, gdy ludzie nadal zwracają się do tradycyjnego i nowego, w tym do tematów biblijnych, chrześcijańskich dogmatów i klasycznej mitologii. Ten artykuł wprowadza kilka pojęć z trzech okresów-wczesnochrześcijańskiego, romańskiego i gotyckiego.,
we wczesnym średniowieczu Kościół katolicki finansował wiele projektów, a najstarsze przykłady sztuki chrześcijańskiej przetrwały w rzymskich katakumbach lub kryptach grobowych pod miastem. Do 350 roku n. e.kościół posiadał dwa ośrodki władzy, Rzym na Zachodzie i Konstantynopol (Stolica Cesarstwa Bizantyjskiego) na Wschodzie. Średniowieczni artyści dekorowali kościoły i dzieła dla publicznego uznania, wykorzystując motywy klasyczne. Na przykład rzymskie mozaiki wykonane z małych kamiennych kostek zwanych tesserae oferowały chrześcijańską scenerię., Około 350 roku n. e.Rzymskie Mauzoleum Santa Costanza, zbudowane dla córki Konstantyna, zawierało skarbiec ozdobiony mozaikami. W pobliżu, w Santa Maria Maggiore, 80 lat później powstała mozaika zwana Melchizedekiem, Ofiarująca chleb i wino Abrahamowi. Wczesnochrześcijańskie mozaiki używały stonowanych kolorów, takich jak klasyczne mozaiki, ale w IV wieku mozaicy przenieśli się do jaśniejszych kolorów i wzorów.
na początku XI wieku Architektura Romańska symbolizowała rosnące bogactwo europejskich miast i potęgę klasztorów kościelnych., Na przykład budowle romańskie, zwłaszcza klasztory i kościoły, charakteryzowały się półkolistymi łukami, grubymi kamiennymi murami i stabilną konstrukcją. W 1070 lub 1077 AD, St. Sernin, położony w Tuluzie we Francji, został zbudowany z kamiennym sklepieniem beczkowym. Św. Sernin jest pamiętany jako wzór romańskiego ” kościoła pielgrzymkowego.”
styl gotycki rozwinął się w połowie XII wieku i został nazwany na cześć gotów, którzy rządzili Francją., Niektórzy współcześni Goci uważali użycie figur takich jak gargulce za ohydne, ale gotyckie katedry reprezentują najpiękniejsze i ponadczasowe osiągnięcia tego okresu. Na przykład Katedra Notre Dame w Paryżu była wielokrotnie dodawana od XII wieku, ale nadal nosi ważne cechy gotyckie, takie jak gargulce i latające przyporami.
istnieje wiele sposobów analizy 900 lat sztuki średniowiecznej, w tym badania dekoracji wewnątrz kościołów., Ludzkie formy, takie jak Madonna i Dzieciątko Jezus, ewoluują od dużych głów na małych ciałach we wczesnym chrześcijaństwie do abstrakcyjnych form w erze Romańskiej. W epoce gotyku Madonna z Dzieciątkiem jest bardziej naturalistyczna z wysokimi, kostnymi figurami. Nawet rysy twarzy Madonny z Dzieciątkiem zmieniły się na przestrzeni 900 lat. W epoce gotyku we Francji Maria miała przystępne, ciepłe oblicze, sygnalizując uznanie Kościoła, że obrazy powinny przyciągać ludzi zamiast ich zastraszać., W okresie renesansu artyści coraz odważniej zgłębiali tematykę chrześcijaństwa nawet w pracach zlecanych przez Kościół.