Geoffrey Chaucer urodził się w Londynie, jako syn kupca wina, około 1342 roku. W 1357 roku Chaucer był stroną żony księcia Lionela, drugiego syna Edwarda III, i to właśnie podczas służby księcia Chaucer został wykupiony podczas kampanii Angielskiej we Francji w latach 1359-60. Żona Chaucera, Philippa, którą poślubił ok., 1365, była siostrą Katherine Swynford, kochanki (ok. 1370) i trzecią żoną (1396) Jana z Gaunt, księcia Lancaster, którego pierwsza żona Blanche (zm. 1368) jest upamiętniona w najwcześniejszym większym poemacie Chaucera, Księdze księżnej.
od 1374 roku Chaucer pracował jako kontroler ceł na wełnę w porcie w Londynie, ale w latach 1366-1378 odbył szereg podróży służbowych za granicę, w tym dwie podróże do Włoch w latach 1372-3 i 1378., Wpływ spotkania Chaucera z literaturą włoską jest odczuwalny w wierszach, które pisał pod koniec lat 70. i na początku lat 80. – domu sławy, Parlamentu ptactwa i wersji opowieści Rycerskiej – i znajduje swój najpełniejszy wyraz w Troilusie i Criseydzie.
w 1386 r.Chaucer został posłem do Parlamentu Kentu, jednak w tym samym roku zrezygnował ze stanowiska celnego, choć w 1389 r. został mianowany urzędnikiem prac Króla (rezygnacja w 1391 r.)., Po ukończeniu Troilusa i przetłumaczeniu na angielski prozy boethiusa „de consolatione philosophiae”, Chaucer rozpoczął swoją legendę o dobrych kobietach. W 1390 roku pracował nad swoim najbardziej ambitnym projektem, The Canterbury Tales, który pozostał niedokończony po jego śmierci. W 1399 roku Chaucer wydzierżawił dom na przedmieściach Opactwa Westminsterskiego, ale zmarł w 1400 roku i został pochowany w Opactwie.