Seh-Dong-Hong-Beh, a leader of the Dahomey Amazon warriors – drawed by Frederick Forbes in 1851 | Image: Wikimedia Commons
No opowieść o Królestwie Dahomeju jest kompletna, nie wspominając o kobietach, które przyczyniły się do jego potęgi militarnej.,
od XVIII wieku do końca XIX wieku w Dahomeju w dzisiejszej Republice Beninu istniała potężna armia kobiecych wojowników. Nazywano je Mino (nasze matki) lub Ahosi (żony króla), podczas gdy europejscy obserwatorzy nazywali je Amazonkami Dahomejskimi ze względu na ich podobieństwo do Amazonek z mitologii greckiej.
pochodzenie Amazonek jest dość niejasne. Opis przypisywał ją królowi Houegbadji (który rządził w latach 1645-1685), trzeciemu królowi Dahomeju., Mówi się, że Houegbadja pierwotnie założył grupę, która miała stać się Amazonkami jako korpus łowców słoni zwany Gbeto.
inna relacja twierdziła, że córka houegbadji, królowa hangbe (panująca w latach 1708-1711), założyła grupę żeńskich królewskich ochroniarzy., Według tradycji jej brat i następca Król Agaja z powodzeniem wykorzystali je w pokonaniu Dahomeju sąsiedniego królestwa Savi w 1727 roku.
jednak za panowania króla Ghezo (panującego w latach 1818-1858) Amazonki stały się integralną częścią Dahomejskiej armii. Ghezo był znany ze swoich reform wojskowych. Przykładał dużą wagę do armii, zwiększając jej budżet i formalizując jej strukturę z ceremonialnej do poważnej armii., W połowie XIX wieku liczbę kobiet-żołnierzy Dahomeju oszacowano na kilka tysięcy, co stanowiło 30-40 procent armii.
Ghezo rekrutował zarówno mężczyzn, jak i kobiety żołnierzy z zagranicznych jeńców. Mimo że kobiety-żołnierze rekrutowano również z wolnych Dahomejek, część z nich zapisywała się już w wieku 8 lat. Niektóre kobiety w społeczeństwie Fon stały się żołnierzami dobrowolnie, podczas gdy inne były mimowolnie zapisywane, jeśli ich mężowie lub ojcowie skarżyli się królowi na ich zachowanie.,
przynależność do Mino miała wyostrzyć wszelkie agresywne cechy charakteru na potrzeby wojny. Jako członkowie nie mogli mieć dzieci ani brać udziału w życiu małżeńskim (choć legalnie byli małżeństwem z królem). Wiele z nich było dziewicami.
Dahomej Amazon w 1890 roku | Image: Wikimedia Commons
Mino trenował intensywnym wysiłkiem fizycznym. Nauczyli się umiejętności przetrwania i obojętności na ból i śmierć, szturmowali akacjowo-cierniową obronę w ćwiczeniach wojskowych i wykonywali egzekucje więźniów. Podkreślono dyscyplinę.,
Jean Bayol, francuski oficer marynarki, który odwiedził Abomey w grudniu 1889 roku, obserwował nastoletniego rekruta, dziewczynę o imieniu Nansca „która jeszcze nikogo nie zabiła”. Przyniesiona do młodego więźnia, który siedział związany w koszu, ona:
„podeszła do niej zręcznie, trzy razy machnęła mieczem obiema rękami, a następnie spokojnie przecięła Ostatnie ciało, które przyczepiło głowę do bagażnika… następnie wycisnęła krew ze swojej broni i połknęła ją.,”
służba w Mino oferowała kobietom możliwość” awansowania na stanowiska dowódcze i wpływowe ” w środowisku zorganizowanym dla indywidualnej inicjacji. Minowie byli również zamożni i posiadali wysoki status. Żeńskie oddziały Gezo mieszkały w jego posiadłości i były dobrze zaopatrzone w tytoń, alkohol i niewolników–według znanego podróżnika Sir Richarda Burtona, który odwiedził Dahomej w latach 60. XIX wieku. „kiedy Amazonki wyszły z pałacu, były poprzedzone niewolnicą niosącą dzwon., Dźwięk kazał każdemu mężczyźnie zejść ze swojej ścieżki, przejść na pewną odległość i spojrzeć w drugą stronę” – napisał Stanley Alpern, autor studium o nich.
armia kobiet miała trzy główne skrzydła: prawe i lewe oraz elitarne skrzydło środkowe czyli Fanti. Każdy z tych skrzydeł miał pięć podgrup: Gbeto (myśliwi) pierwotnie korpus myśliwych słoni; Gulohento (strzelcy) – każdy z nich miał długi karabin i krótki miecz i byli potężnymi wojownikami w walce wręcz., Niektórzy byli uzbrojeni w włócznie i krótkie miecze; Nyekplohento (Żniwiarze) – Żniwiarze byli nieliczni, ale szczególnie obawiali się. Ich ostre jak brzytwa noże, które mogły przeciąć człowieka na dwie części jednym ciosem; Gohento – łucznicy) – byli ekspertami w obsłudze łuków i strzał. Wyselekcjonowane spośród najzdolniejszych młodych dziewcząt, ich zaczepione i zatrute strzały rzadko chybiały celu; Agbalya (artylerzyści) – byli zaangażowani w użycie artylerii armii, w tym starych siedemnastowiecznych armat żelaznych i niemieckich armat Kruppa sprzedanych Królestwu Dahomej przez Europejczyków.,
kobiety Amazonek odgrywały znaczącą rolę w wojnach z sąsiednimi królestwami, często biorąc jeńców do handlu niewolnikami.
jednak ponieśli szereg porażek. Godne uwagi były nieudane najazdy na Abeokutę-stolicę Egbas-w 1851 i 1864 roku. Oraz I I II wojny francusko-Dahomejskie. Francuzi podbili Dahomej w 1892 roku i byli szczególnie bezwzględni wobec Amazonek, zabijając wielu z nich częściowo dlatego, że zauważyli, że kobiety-wojowniczki stanowiły ostatni opór przed podbojem Państwa.,
odwaga nieustraszonych wojowniczek z Dahomeju zdobyła pochwały nawet od swoich wrogów. Francuski Legionista o imieniu Bern pochwalił ich jako ” wojowniczki … walczą z wielkim męstwem, zawsze przed innymi oddziałami. Są niezwykle odważni … dobrze wyszkoleni do walki i bardzo zdyscyplinowani.”
P. s: Dora Milaje w czarnej Panterze była luźno na Amazonkach Dahomejskich.