minerał gadolinit ((Ce, La, nd, Y)2febe2si2o10), odkryty w kamieniołomie niedaleko miasta Ytterby w Szwecji, był źródłem wielu pierwiastków ziem rzadkich. W 1843 roku Carl Gustaf Mosander, Szwedzki chemik, był w stanie rozdzielić gadolinit na trzy materiały, które nazwał Itria, erbia i terbia. Jak można się było spodziewać, biorąc pod uwagę podobieństwa między ich nazwami i właściwościami, naukowcy wkrótce pomylili erbię i terbię i, do 1877, odwrócili ich nazwy., To, co Mosander nazwał erbią, teraz nazywa się terbią i versa. Na podstawie tych dwóch substancji Mosander odkrył dwa nowe pierwiastki: terbium i erbium. Obecnie ERB jest otrzymywany głównie w procesie wymiany jonowej z minerałów ksenotym (YPO4) i euxenit ((y, Ca, Er, La, Ce, U, Th) (Nb, Ta, Ti)2O6).
ERB jest stopiony wanadem, aby był bardziej miękki i łatwiejszy w kształtowaniu. Erbium jest dodawany do kabli światłowodowych jako środek dopingujący, gdzie jest stosowany jako wzmacniacz sygnału. Erbium ma również pewne zastosowania w energetyce jądrowej.,
Erbia, przemianowany materiał, który Mosander odkrył w 1843 roku, to tlenek erbu (Er2O3), jeden ze związków erbu. Erbia ma różowy kolor i służy do barwienia szkła i glazury. Inne związki erbu to: fluorek erbu (ErF3, chlorek erbu (ErCl3 i jodek erbu (ErI3)).