Lonnie Johnson i jego przebój wynalazku.
(dzięki uprzejmości Lonnie Johnson)
Lonnie Johnson, lat 67, wynalazł jedną z najbardziej udanych zabawek wszech czasów, Pistolet na wodę Super Soaker. Wprowadzony w 1990 roku, osiągnął sprzedaż detaliczną ponad 1 miliard dolarów. Skonstruował zabawkę po godzinach pracy jako inżynier w Jet Propulsion Laboratory NASA w Pasadenie, OK., Urodzony w Mobile, ALA, chodził do czarnej szkoły średniej, zdobył tytuł magistra inżynierii jądrowej na Uniwersytecie Tuskegee i służył w Siłach Powietrznych USA, zawsze majstrując przy własnych wynalazkach. Choć nie miał doświadczenia w branży zabawkarskiej, zobaczył obietnicę swojego super-zasilanego pistoletu na wodę i przekonał kierownictwo w Larami, firmie produkującej podróbki zabawek, aby wyprodukowali jego wynalazek i zapłacili mu tantiemy. Od 1981 roku finansuje własną firmę inżynierską Johnson Research z siedzibą w Atlancie, która zatrudnia 25 pracowników i ma minimalne dochody., Obstawia część swojej fortuny na dwa urządzenia, które według niego mogą zrewolucjonizować wytwarzanie i magazynowanie energii elektrycznej. W tym wywiadzie, który został zmontowany i skondensowany, opowiada o swoich trafieniach i chybieniach.
Susan Adams: co zainspirowało cię do zostania wynalazcą?
Lonnie Johnson: odkąd pamiętam, interesowały mnie urządzenia i ich działanie. Wszystko rozebrałem.
Jaki był jeden z Twoich najwcześniejszych wynalazków?,
Johnson: w 1968 roku, kiedy byłem w liceum, zbudowałem 4-metrowego robota zdalnego sterowania z siłownikami pneumatycznymi, który obsługiwał jego ręce. Mój robot zdobył pierwsze miejsce w konkursie naukowym na University of Alabama, gdzie moja szkoła średnia była jedyną reprezentowaną szkołą afroamerykańską. To było wielkie zwycięstwo moralne.
Adams: czy chciałeś zbudować karierę wynalazcy?
Johnson: po ukończeniu Tuskegee z magistrem inżynierii jądrowej, draft był NA więc zapisałem się do ROTC. Pomyślałem, że jeśli mam iść do wojska, to wolę iść jako oficer.,
Adams: czy robiłeś jakieś wynalazki będąc w wojsku?
Johnson: pracowałem nad reaktorami jądrowymi i zajmowałem się komputerowym modelowaniem startów kosmicznych. Dostałem propozycję pracy w NASA Jet Propulsion Laboratory, gdzie wynalazłem mechanizm zasilania statku kosmicznego Galileo, który znajdował się na orbicie Jowisza do 2003 roku. Moi rówieśnicy z laboratorium powiedzieli mi, że nie mogę tego zrobić, więc było to kolejne moralne zwycięstwo.
,
Johnson: to jedyne wytłumaczenie, jakie mogę wymyślić.
Co sądzicie o filmie „ukryte postacie”?
uważam, że to świetny film. Byłem spokrewniony z kobietami, ponieważ kiedy byłem w Jet Propulsion Laboratory, byłem jedynym Afroamerykaninem w zespole Inżynierii Systemów Galileo.
jak zdecydowałeś się na biznes jako wynalazca?
Johnson: po Jet propulsion lab wróciłem do wojska i pracowałem nad własnymi wynalazkami na boku. Pierwszy patent dostałem w 1979 roku, zanim opuściłem Siły Powietrzne., Nazwałem go cyfrowym przyrządem do pomiaru odległości. Używał jedynek i zer, kropek i kresek oraz soczewki powiększającej do odczytywania informacji zakodowanych binarnie ze skali, która została zmniejszona fotograficznie. Używała tego samego rodzaju technologii, która jest używana w płytach CD i DVD.
Adams: wynalazłeś technologię CD i DVD?
Nie dążyłem do tego. Cieszyłem się moją pracą. Wymyślanie było bardziej hobby. Myślałem też, że kiedy dostanę patent, świat przebije drogę do moich drzwi. Ale nikt nie zapukał., Kiedy zdałem sobie sprawę, że technologia jest skomercjalizowana, nie przyszło mi do głowy, że powinienem się tym zająć.
jak wymyśliłeś Super Soaker?
Johnson: kiedy byłem w Jet Propulsion lab, zawsze majstrowałem. Pracowałem nad nową pompą ciepła, która używała wody zamiast freonu, ponieważ Freon jest szkodliwy dla środowiska. Eksperymentowałem z dyszami, które strzelały strumieniem wody przez łazienkę i pomyślałem, że będą dobrym pistoletem na wodę., Miałem problem z przekonaniem ludzi do zrozumienia twardych wynalazków naukowych, które miałem, takich jak pompa ciepła lub cyfrowy przyrząd pomiarowy. Myślałem, że zabawka jest czymś, na co każdy może spojrzeć i docenić.
Adams: ile badań zrobiłeś na temat przemysłu zabawkowego?
wpadłem na ten pomysł w 1982 roku, ale nie pracowałem nad nim, dopóki nie wróciłem do wojska w Omaha i miałem sklep założony w mojej piwnicy. Miałem wiele fałszywych startów.
Adams: co próbowałeś, że nie zadziałało?,
Johnson: początkowo chciałem sam go wyprodukować i rozmawiałem z kilkoma firmami, które sobie z tym poradzą. Ale kiedy powiedzieli mi, że pierwsze 1000 pistoletów z linii produkcyjnej będzie kosztować $200,000, pomyślałem, że po $ 200 każdy, nikt nie zapłaci tyle za Pistolet na wodę. Nie rozumiałem, że oprzyrządowanie kosztuje dużo, ale po skonfigurowaniu linii produkcyjnej koszt spadnie. Spędziłem swoją karierę w wojsku, więc produkcja i biznes były poza moim komornikiem.
Adams: gdzie się stamtąd udałeś?,
Johnson: w 1987 roku wprowadziłem na rynek udaną zabawkę, Dżammin Jet, zasilaną sprężonym powietrzem i wodą, która strzelała z tyłu. Został wykonany ze styropianu i miał pięciometrową rozpiętość skrzydeł. Firma Entertech to zrobił, ale inżynier wewnątrz firmy umieścić ster pod kątem, więc samolot będzie latać w Kole. Próbowałem go przekonać, żeby tego nie robił. Wyprodukowali 60 000 samolotów, wydali milion dolarów na reklamę telewizyjną i wysłali samoloty z wadą konstrukcyjną. Dzieciak wyciągał samolot z pudełka, nurkował i rozpadał się.,
Adams: straciłeś dużo pieniędzy na ten wynalazek?
straciłem czas i nie uzyskałem dochodu, którego oczekiwałem.
jak znalazłeś firmę, która zrobi Super Soaker?
był rok 1989 i pisałem listy do firm, w tym do Hasbro, które odrzuciły ten pomysł. W końcu poszedłem na targi zabawek i spotkałem faceta na korytarzu, który powiedział, że powinienem porozmawiać z ludźmi w Larami, małej firmie, która produkuje podróbki zabawek., Na targach, udało mi się spotkać z kimś tam i powiedział, ” Jeśli kiedykolwiek będziesz w Filadelfii, przyjdź do nas i będziemy szczęśliwi, aby porozmawiać z Tobą.”Powiedział:” nie rób specjalnej podróży.”Pojechałem więc do Filadelfii i czekałem ponad godzinę w recepcji, zanim się z kimś spotkałem. Wyjąłem broń z walizki. Zapytali, czy to działa, a ja wystrzeliłem wodę przez salę konferencyjną. Zamienili prototyp na pierwszy Super Soaker.
Adams: od razu złapał klientów?
Johnson: w pierwszym roku Broń sprzedawała się tak dobrze, że chcieli rozszerzyć linię produktów., Kilka tygodni Zajęło mi zaprojektowanie modelu z dwiema butelkami, który był bardziej wydajny. To był Super Soaker 100.
ile zarobiłeś na Super Soakerze?
Johnson: mogę ci powiedzieć, że otrzymałem tantiemę na sprzedaż, że Super Soaker był nr 1 sprzedającą się zabawką na świecie i że w latach 1992-1995 osiągnął 1 miliard sprzedaży . Ze względu na sukces Super Soakera, Hasbro kupił Larami.
,
Było za dużo na stole, żeby zaryzykować.
Czy nadal pobierasz tantiemy za Super Soaker?
Zabawka jest nadal w pobliżu, ale patenty wygasły. Z perspektywy czasu jedną z rzeczy, których się nauczyłem, była wartość marki. Nazwa Super Soaker była wynikiem dyskusji między mną a prezydentem Larami. Gdybym rozumiał wartość marki, umieściłbym ją w umowie, która była tylko licencją patentową.
wymyśliłeś jakieś inne zabawki?,
Johnson: wynalazłem wysokowydajne pistolety nerf dart, które były lepsze niż to, co Hasbro miało na rynku i zawarli ze mną umowę licencyjną.
nad czym teraz pracujesz?
Wynalazłem nowy typ silnika, który zamienia ciepło bezpośrednio w elektryczność bez ruchomych części mechanicznych. Nazywa się Jonson Thermo-Electrochemical Converter, Jtec.
Adams: jakie by to miało zastosowanie?
, Przekształcanie ciepła ze słońca, przekształcanie ciepła ciała w energię elektryczną, ciepło odpadowe z maszyn.
sprzedałeś komuś?
Johnson: nie, jest jeszcze w laboratorium, ale mamy kilka patentów. Rozmawiałem z NASA o użyciu urządzenia, aby ich ograniczone dostawy plutonu rozciągnęły się znacznie dalej. Jednym z zastosowań jest wykorzystanie ciepła ciała do wytwarzania energii elektrycznej. Wyobraź sobie ładowanie telefonu komórkowego z ciepła ciała, gdy biegasz lub chodzisz.
Adams: nad czym jeszcze pracujesz?
moim drugim wynalazkiem jest bateria w pełni ceramiczna., Istniejące baterie wykorzystują ciekłe elektrolity. Moja bateria używa szkła jako elektrolitu. Możemy utrzymać od dwóch do trzech razy więcej energii niż akumulator litowo-jonowy. Chodzi o to, że JTEC może konwertować ciepło ze słońca na energię elektryczną, a bateria może przechowywać ciepło, dopóki nie będziesz gotowy do użycia. Energia słoneczna byłaby jedną aplikacją. Można go również wykorzystać w elektrowniach jądrowych.
jak finansujesz te projekty, skoro nie masz klientów?
, Moim modelem biznesowym jest podejmowanie naprawdę innowacyjnych, ryzykownych projektów technicznych i ich rozwiązywanie oraz osiąganie przełomów. Chcę obniżyć ryzyko do poziomu, w którym byłoby ono tolerowane przez firmy. Posiadamy własność intelektualną i możemy zawrzeć umowę, którą uznamy za stosowną.
Adams: ile ryzyka bierzesz osobiście?