dorastając, Stephens nie słyszał o dysforii płci, tylko, że można było mieć „zmianę płci.”
jego okres dojrzewania był trudny. „W jednej chwili odgryzałem Ci głowę, a w następnej siedziałem w kącie i płakałem przez dwie godziny” – powiedział. Miał też myśli samobójcze.
w wieku 17 lat błędnie zdiagnozowano u niego chorobę afektywną dwubiegunową i podano mu leki., Trudno było wyjaśnić świadczeniodawcom opieki psychiatrycznej, co czuł o swoim ciele.
„Nie mogłem przyznać się do czegoś, o czym nie miałem pojęcia — po prostu wiedziałem, że jestem inny i czułem się jak jedyna osoba na świecie, która czuła się jak ja.”
w wieku 18 lat zaczął badać to, czego doświadczał pod względem swojej płci, i dowiedział się, że to, co miał, nazywa się dysforią płciową. W wieku 24 lat Stephens przestał brać leki dwubiegunowe i wyszedł do swojej rodziny jako Transseksualista., „I nigdy nie miałem epizodu. Nigdy.”W tym samym roku zaczął brać testosteron.
ale nazwanie tego doświadczenia było tylko pierwszym krokiem.
nie każdy z dysforią płci decyduje się na operacje afirmacji płci, ale Stephens wiedział, że tego chce. Następnie musiał znaleźć miejsce, które to zrobi. Kliniki, które wykonują operacje afirmacji płci, istnieją na terenie całego kraju i Europy. W pobliżu domu nie było jednak żadnego, którym dla niego było New Jersey.,
„To była najtrudniejsza część — próba znalezienia kogoś, kto mógłby nie tylko wykonać operację, ale był wystarczająco dobry, aby wykonać operację”, wyjaśnił Stephens. Nie chciał ryzykować wystąpienia komplikacji bez doświadczonych pracowników służby zdrowia w pobliżu.
To był przypadek e-mail w środku nocy do Dr. Edwarda Lee, jednego z kolegów Keitha, który doprowadził do połączenia. Chirurg plastyczny miał zaufanie pacjenta od pierwszego spotkania.,
„zaufanie znaczy wszystko, szczególnie z czymś tak poważnym i zdobyłem moje zaufanie od chwili, gdy go poznałem” – powiedział Stephens. „Nie miałem nic oprócz wiary w niego.”
Keith zainteresował się operacjami afirmacji płci już jako student medycyny. Jednym z jego pierwszych przypadków była vaginoplastyka — operacja plastyczna polegająca na stworzeniu pochwy na pacjencie od mężczyzny do kobiety. Znaczenie operacji utkwiło mu w pamięci,” co transformacja oznaczała dla pacjentki, jak była w stanie żyć w ciele, którego zawsze pragnęła”, wspominał Keith.,
jednak operacje afirmacji płci były w tym czasie nieco „na marginesie operacji”, wyjaśnił, dodając: „nie było to coś, o czym mógłbym nadal trenować lub uczyć się w Ameryce.”
Keith kontynuował szkolenie w Belgii pod kierunkiem dr Stanislasa Monstreya, jednego z najlepszych chirurgów afirmacji płci na świecie. Podczas swojego stypendium Keith skupił się na mikrochirurgii i rekonstrukcji piersi.
w Belgii stał się jeszcze bardziej pewny „mocy transformacyjnej” tych operacji., „Myślałem, że może pomóc ludziom, że naprawdę niewiele osób jest chętnych do pomocy”, powiedział.
chociaż początkowo wykonywał najlepsze operacje, jak opisał w niedawnej operacji USA Today, jego pacjenci byli „zdesperowani” również do operacji dolnych.
„Nigdy nie doświadczyłem tak wyraźnej potrzeby pilnej interwencji medycznej poza urazówką. Moi pacjenci byli u drzwi śmierci i potrzebowali kogoś do działania.,”
Aaron Potenza, dyrektor programowy Garden State Equality, organizacji wspierającej społeczność LGBTQ w New Jersey, powiedział, że przez wiele lat transseksualiści udają się do takich miejsc, jak Nowy Jork czy San Francisco w celu opieki.
„myślę, że fakt, że teraz mamy ludzi w New Jersey, którzy robią operacje potwierdzenia płci jest wielki, ponieważ Wiem, że od dawna ludzie musieli wychodzić ze stanu” – powiedział Potenza. „I jeden z problemów jest, poza tym, że jest to rodzaj obciążenia dla każdego, aby zrobić — ale to zdecydowanie ogranicza, kto ma dostęp, ponieważ jest to kosztowne.,”
W 2017 roku uchwalono prawo stanowe, zgodnie z którym Medicaid i osoby znajdujące się pod opieką państwa mają zapewnioną opiekę związaną z przejściem.