De la Cape Canaveral, Florida, Comandantul Marinei Alan Bartlett Shepard Jr. este lansat în spațiu la bordul Libertatea de 7 capsulă spațială, devenind primul astronaut American a călătorit în spațiu. Zborul suborbital, care a durat 15 minute și a ajuns la o înălțime de 116 mile în atmosferă, a fost un triumf major pentru Administrația Națională de Aeronautică și spațiu (NASA).
NASA a fost înființată în 1958 pentru a păstra SUA, eforturile spațiale la curent cu realizările Sovietice recente, cum ar fi lansarea primului satelit artificial din lume–Sputnik 1–în 1957. La sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, cele două superputeri au concurat pentru a deveni prima țară care a pus un om în spațiu și l-a întors pe Pământ. La 12 aprilie 1961, programul spațial sovietic a câștigat cursa când cosmonautul Yuri Gagarin a fost lansat în spațiu, pus pe orbită în jurul planetei și a revenit în siguranță pe Pământ. O lună mai târziu, zborul suborbital al lui Shepard a restabilit credința în programul spațial al SUA.,NASA a continuat să urmărească îndeaproape sovieticii până la sfârșitul anilor 1960 și succesele programului lunar Apollo. În iulie 1969, americanii au făcut un salt uriaș înainte cu Apollo 11, o navă spațială în trei etape care a dus astronauții americani pe suprafața Lunii și i-a întors pe Pământ. Pe 5 februarie 1971, Alan Shepard, primul American în spațiu, a devenit al cincilea astronaut care a mers pe lună ca parte a misiunii de aterizare lunară Apollo 14.
Citește mai mult: explorarea spațială: Cronologie și tehnologii