Janis Lyn Joplin s-a născut la Spitalul St.Mary din orașul de rafinare a petrolului Port Arthur, Texas, lângă granița cu Louisiana. Tatăl ei a fost un lucrător de conserve și mama ei a fost un registrator pentru un colegiu de afaceri. Ca adolescentă supraponderală, a fost un devotat al muzicii populare (în special Odetta, Leadbelly și Bessie Smith). După ce a absolvit liceul Thomas Jefferson, a urmat Colegiul de Stat Lamar și Universitatea din Texas, unde a jucat auto-harpă în Austin bars.,Ea a fost nominalizată pentru cel mai urât om din Campus în 1963 și a petrecut doi ani călătorind, interpretând și devenind dependentă de droguri. Înapoi acasă în 1966, prietena ei, Chet Helms, i-a sugerat să devină solistă Pentru Big Brother and the Holding Company, o trupă Haight-Ashbury formată din chitariștii James Gurley și Sam Andrew, basistul Peter Albin și toboșarul Dave Getz). Ea a primit recunoaștere largă prin Monterey Pop Festival în 1967, dintre care scoate în evidență au fost lansate în Monterey Pop (1968), și cu reper al doilea album al trupei, „Cheap Thrills”., Ea și-a format „Kosmic Blues Band” în anul următor și a obținut încă o recunoaștere suplimentară ca interpret solo la Woodstock în 1969, highlights lansat în Woodstock (1970). În primăvara anului 1970, ea a cântat cu „Full Tilt Boogie Band” și, pe 4 octombrie a acelui an, a fost găsită moartă în Hotelul Landmark Motor Din Hollywood (acum cunoscut sub numele de Highland Gardens Hotel) dintr-o supradoză de heroină-alcool în ziua precedentă. Cenușa ei a fost împrăștiată în largul coastei Californiei., Cel mai bine vândut album al ei a fost „Pearl”, lansat postum, care conținea chintesența ei: „Me & Bobby McGee”.
