rolul vulturului pleșuv ca simbol național este legat de aterizarea sa din 1782 pe Marele Sigiliu al Statelor Unite. La scurt timp după semnarea Declarației de Independență la 4 iulie 1776, Congresul Continental I-a dat lui Benjamin Franklin, Thomas Jefferson și John Adams sarcina de a proiecta un sigiliu oficial pentru noua națiune., Cu toate acestea, cei trei Părinți Fondatori nu au reușit să vină cu un design care a câștigat aprobarea Congresului, la fel ca două comisii ulterioare care au primit sarcina. La mijlocul lunii iunie 1782, activitatea celor trei comisii a fost predată lui Charles Thomson, Secretarul Congresului. Thomson a ales ceea ce credea că sunt cele mai bune elemente ale diferitelor modele și a făcut ca vulturul—care a fost introdus de avocatul Pennsylvania înclinat artistic William Barton într—un design prezentat de cel de-al treilea comitet-să fie mai proeminent., (Din cele mai vechi timpuri, vulturul a fost considerat un semn de forță; legiunile romane au folosit animalul ca standard sau simbol.Thomson a recomandat, de asemenea, ca vulturul mic, alb folosit în proiectul lui Barton să fie înlocuit cu un vultur pleșuv american, iar Congresul a adoptat acest proiect la 20 iunie 1782. (Contrar legendei, nu există dovezi că Ben Franklin a protestat în fața Congresului cu privire la alegerea vulturului pleșuv și a făcut lobby pentru curcan, deși într-o scrisoare din 1784 adresată fiicei sale a etichetat vulturul pleșuv „o pasăre cu un caracter moral rău.,”) Pe măsură ce designul a apărut pe documente oficiale, valută, steaguri, clădiri publice și alte elemente legate de guvern, vulturul pleșuv a devenit o icoană americană.în ciuda semnificației sale simbolice, maiestuoasa pasăre națională a Americii s-a confruntat cu o amenințare reală de dispariție. La sfârșitul anilor 1800, țara a fost acasa, la 100.000 cuiburi vulturi plesuvi, dar numărul de păsări în curând diminuat din cauza unor factori cum ar fi distrugerea habitatului și vânătoare. În 1940, Congresul a adoptat Legea de protecție a vulturului Pleșuv, ceea ce face ilegală posesia, uciderea sau vânzarea păsărilor., O nouă amenințare a apărut atunci când au început manca prada contaminate cu DDT, un pesticid care a intrat în utilizarea pe scară largă după al doilea Război Mondial. În anii 1960, au fost doar în jur de 400 de perechi plecat în SUA, iar în 1978 vulturul pleșuv a fost pus pe lista speciilor amenințate. Datorită protecției federale, precum și reglementărilor care implică DDT, în 1995 populația de vultur pleșuv și-a revenit suficient pentru ca statutul păsării să fie schimbat din pericol în amenințare, iar în 2007 a fost eliminată complet de pe listă.
