Maria Mitchell (pronunțat Ma-SECARĂ-ah) a fost un astronom, bibliotecar, naturalist, și educator. Ea a descoperit o cometă telescopică în 1847, pentru care a primit o medalie de aur de către regele Danemarcei. Descoperirea ei a împins-o în lumina reflectoarelor internaționale și a devenit prima femeie astronom profesionistă din America.,
Născut la Quaker părinții, William și Lydia (Coleman) Mitchell în Nantucket pe 1 August, 1818, Mitchell a fost un avid elev. Tradiția Quaker a învățat că atât băieții, cât și fetele ar trebui să fie educați, iar Maria a primit o educație la școlile locale și de la școlile tatălui ei și îndrumare la domiciliu. Tatăl ei a avut o mare influență asupra vieții ei; Maria și-a dezvoltat dragostea pentru astronomie din instrucțiunile sale despre astronomie, matematică, topografie și navigație., La vârsta de 12 ani, Maria și-a ajutat tatăl să calculeze poziția casei lor observând o eclipsă solară. Până la 14 ani, căpitanii de nave au avut încredere în ea pentru a evalua cronometrele navelor lor pentru călătoriile lor lungi de vânătoare de balene. Maria și-a urmărit dragostea de a învăța ca tânără, devenind prima bibliotecară a Ateneului Nantucket. Ea și tatăl ei au continuat să achiziționeze echipamente astronomice și să efectueze observații, lucrând pentru US Coast Survey printre alte entități.,
Pe 1 octombrie 1847, Maria a fost măturat de nori de pe acoperișul Pacific Bank de pe Strada Principală, unde tatăl ei a fost Casierul șef și unde au trăit, ca urmare a poziției sale. A văzut un mic obiect încețoșat care nu apărea pe topurile ei. Ea a descoperit o cometă! După ce și-a atins faima, Maria a fost căutată pe scară largă și a obținut multe realizări notabile. A demisionat din funcția de la Ateneu în 1856 pentru a călători în SUA și Europa., În 1865, a devenit profesor de astronomie la nou-fondatul Colegiu Vassar. A fost fondatoarea Asociației pentru Promovarea Femeii, prima femeie membră a Academiei Americane de Arte și științe și una dintre primele femei membre ale Societății Filosofice americane. Poziția ei de calculator pentru efemeridele lui Venus pentru Almanahul nautic american a făcut-o una dintre primele femei care au lucrat pentru guvernul federal al SUA.
Maria a fost o sursă de inspirație pentru elevii ei., Colegiul Vassar a considerat că Maria era cu adevărat casa ei. Ea credea în învățarea prin practică și în capacitatea femeilor de a realiza ceea ce ar putea face omologii lor de sex masculin. „Miss Mitchell” a fost iubită de studenții ei pe care i-a predat până la pensionare, din cauza lipsei de sănătate, în 1888. A murit în 1889 și a fost înmormântată lângă părinții ei în complotul familiei de la Cimitirul Prospect Hill din Nantucket.