Earl este al treilea rang de Peerage, stând deasupra rândurilor viscount și baron, dar sub duce și marchiz.înainte de regele Canute (c. 994-1035) un „ealdorman” administra un comitat sau o provincie pentru rege. Sub Canute echivalentul danez de earl a fost introdus, și sub regii Normanzi titlul a devenit ereditară, deși earls în cele din urmă a pierdut o parte din responsabilitățile lor ca rege reprezentanții din județ la sheriff.,ca și în cazul ducilor, demnitatea lui earl a fost conferită prin fixarea unei sabii ceremoniale pe o centură sau brâu (cincture). În timp, la ceremonie au fost adăugate o pelerină ceremonială și un cerc de aur (așezat pe cap). În 1615, sub regele James I, aceste rituri au încetat. Toate earldoms au fost conferite prin brevet scrisori sub sigiliul mare, care reprezintă autoritatea suveranului.,
De la domnia Regelui Richard al II-lea (1377-99) earldoms au fost fie viața creații sau ereditare cu restul de moștenitori de sex masculin’ (moștenirea titlul a fost limitată la direct moștenitori titlul original-suport). Unele urechi scoțiene pot fi moștenite de o femeie sau pot trece prin linia feminină.în prezent, există 191 de conte (fără a include Contele de Wessex și courtesy earldoms) și patru contese în sine. Primul conte al Angliei și Irlandei este Contele de Shrewsbury și Waterford (creat în 1442)., Earl premier pe rola Uniunii este Earl de Crawford și Balcarres (creat 1398).cel mai recent earldom creat este Stockton, creat în 1984. Din 1989 patru earldoms au devenit cale de disparitie, Amherst, Monsell, Sonde și Munster, și Breadalbane este în stare latentă. Un titlu, în general, se află în stare latentă în circumstanțele în care un coleg moare și, deși se crede că pot exista moștenitori ai titlului în existență, (a) locul lor nu poate fi cunoscut sau (b) nu există suficiente dovezi documentare pentru ca un moștenitor să demonstreze că el este, de fapt, următorul moștenitor al liniei la colegul târziu.