Experimente și Descoperiri
În anul 1895, fiind primul student de cercetare de la Universitatea din Cambridge Laboratorul Cavendish de la Londra, Rutherford a identificat o mai simplă și mai viabil comercial mijloc de a detecta undele radio decât au fost stabilite anterior de către fizicianul German Heinrich Hertz.
de Asemenea, în timp ce la Laboratorul Cavendish, Rutherford a fost invitat de Profesorul J. J. Thomson a colabora pe un studiu de raze X., Fizicianul German Wilhelm Conrad Röntgen descoperise raze X cu doar câteva luni înainte ca Rutherford să ajungă la Cavendish, iar razele X erau un subiect fierbinte printre oamenii de știință din cercetare. Împreună, Rutherford și Thomson au studiat efectele razelor X asupra conductivității gazelor, rezultând o lucrare despre împărțirea atomilor și moleculelor în ioni. În timp ce Thomson a continuat să examineze ceea ce va fi numit mai târziu un electron, Rutherford a aruncat o privire mai atentă asupra radiațiilor producătoare de ioni.,concentrându-se pe uraniu, Rutherford a descoperit că plasarea acestuia lângă folie a dus la absorbția sau blocarea cu ușurință a unui tip de radiație, în timp ce un alt tip nu a avut probleme să pătrundă în aceeași folie. El a etichetat cele două tipuri de radiații „alfa” și „beta”.”După cum se dovedește, particula alfa era identică cu nucleul unui atom de heliu. Particula beta a fost, de fapt, la fel ca un electron sau pozitron.Rutherford a părăsit Cambridge în 1902 și a urmat un post de profesor la Universitatea McGill din Montreal., La McGill în 1903, Rutherford și a colegului Frederick Soddy a introdus lor de dezintegrare teoria de radioactivitate, care a susținut energie radioactivă a fost emisă din interiorul unui atom și că, atunci când particulele alfa și beta au fost emise în același timp, au cauzat o modificare chimică pe elemente. Rutherford și Yale profesorul Bertram Borden Boltwood a continuat să clasifice elementele radioactive în ceea ce au numit o „serie de degradare.”Rutherford a fost, de asemenea, creditat cu descoperirea radonului de gaz radioactiv în timp ce se afla la McGill., Obținând faima pentru contribuțiile sale la înțelegerea radioelementelor, Rutherford a devenit un vorbitor public activ, a publicat numeroase articole de revistă și a scris cel mai apreciat manual al timpului despre radioactivitate.în 1907, Rutherford s-a întors în Anglia, transferându-se la o profesoară la Universitatea din Manchester. Prin experimente suplimentare care implică arderea particulelor alfa la folie, Rutherford a făcut descoperirea revoluționară că aproape masa totală a unui atom este concentrată într-un nucleu., În acest sens, el a dat naștere modelului nuclear, o descoperire care a marcat începutul fizicii nucleare și, în cele din urmă, a deschis calea către inventarea bombei atomice. Numit pe bună dreptate „tatăl erei nucleare”, Rutherford a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 1908.odată cu apariția primului război mondial, Rutherford și-a îndreptat atenția asupra cercetării antisubmarine. Până în 1919 a făcut o altă descoperire monumentală: cum să inducă artificial o reacție nucleară într-un element stabil. Reacțiile nucleare au fost principalul obiectiv al lui Rutherford pentru restul carierei sale științifice.