minerale gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), descoperit într-o carieră de lângă orașul Ytterby, Suedia, a fost o sursă de un număr mare de elemente de pământuri rare. În 1843, Carl Gustaf Mosander, un chimist suedez, a fost capabil să separe gadolinite în trei materiale, pe care el a numit oxid de ytriu, erbia și terbia. După cum era de așteptat, având în vedere asemănările dintre numele și proprietățile lor, oamenii de știință au confundat curând erbia și terbia și, până în 1877, le-au inversat numele., Ceea ce Mosander a numit erbia se numește acum terbia și visa versa. Din aceste două substanțe, Mosander a descoperit două elemente noi, terbiu și erbiu. Astăzi, erbium este obținut în primul rând printr-un schimb ionic procesul de minerale xenotime (YPO4) și euxenite ((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6).Erbium este aliat cu vanadiu pentru a-l face mai moale și mai ușor de modelat. Erbium este adăugat la cablurile cu fibră optică ca agent de dopaj unde este utilizat ca amplificator de semnal. Erbium are, de asemenea, unele utilizări în industria energiei nucleare.,
Erbia, redenumit material care Mosander descoperit în 1843, este oxid de erbiu (Er2O3), unul dintre erbiu sunt compuși. Erbia are o culoare roz și este folosită pentru a colora sticla și glazurile. Alți compuși de erbiu includ: fluorură de erbiu (ErF3, clorură de erbiu (ErCl3 și iodură de erbiu (ErI3).