Alfred Wegener (1880-1930) (Figura 10.1) a câștigat un Doctorat în astronomie la Universitatea din Berlin, în 1904, dar el a fost întotdeauna interesat în geofizică și meteorologie și și-a petrecut majoritatea carierei sale universitare de lucru în meteorologie. În 1911 s-a întâmplat într-o publicație științifică care a inclus o descriere a existenței fosilelor terestre de vârstă permiană potrivite în diferite părți ale Americii de Sud, Africa, India, Antarctica și Australia (figura 10.2).,Wegener a concluzionat că această distribuție de fosile ar putea exista doar dacă aceste continente ar fi unite în timpul Permianului și a inventat termenul Pangea („tot pământul”) pentru supercontinentul despre care credea că include toate continentele de astăzi.
Wegener urmărit teoria lui cu determinarea — pieptene biblioteci, consultarea cu colegii, și de a face observații — în căutarea de dovezi care să o susțină. El sa bazat foarte mult pe potrivirea tiparelor geologice din oceane, cum ar fi straturile sedimentare din America de Sud care se potrivesc cu cele din Africa (Figura 10.,3), america de Nord bazinele potrivesc cu cele din Europa, și munții din Atlantic Canada se potrivesc cu cele din nordul marii Britanii — atât în morfologia și tipul de rocă. Wegener sa referit, de asemenea, la dovezile pentru Carbonifer și Permian (~300 Ma) Karoo Glaciation în America de Sud, Africa, India, Antarctica și Australia (figura 10.4). El a susținut că acest lucru s-ar fi putut întâmpla doar dacă aceste continente ar fi fost odată conectate ca un singur supercontinent., El a citat, de asemenea, dovezi (bazate pe propriile sale observații astronomice) care au arătat că continentele se mișcau unul față de celălalt și au determinat o rată de separare între Groenlanda și Scandinavia de 11 m pe an, deși a recunoscut că măsurătorile nu erau corecte. De fapt, nici măcar nu erau aproape — rata de separare este de fapt de aproximativ 2, 5 cm pe an!
Wegener publicat pentru prima dată ideile sale în 1912 într-o carte scurtă, numit Die Entstehung der Kontinente (Originea Continente), și apoi, în 1915, în Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (Originea Continentelor și a Oceanelor). El a revizuit această carte de mai multe ori până în 1929. A fost tradusă în franceză, engleză, spaniolă și rusă în 1924.,de fapt, potrivirile continentale nu au fost perfecte, iar potrivirile geologice nu au fost întotdeauna consecvente, dar cea mai gravă problemă a fost că Wegener nu a putut concepe un mecanism bun pentru mutarea continentelor. S-a înțeles până în acest moment că continentele erau compuse în principal din material sialic (Sial: dominat de siliciu și aluminiu) și că podelele oceanice erau în primul rând simatice (SIMA: dominat de siliciu și magneziu)., Wegener a propus ca continente erau ca niște aisberguri plutitoare pe mai grele SIMA crusta, dar numai forțele care el ar putea invoca pentru a propulsa continente au fost poleflucht, efectul de rotație a Pământului împinge obiecte spre ecuator, și lunar și solar fortele mareice, care au tendința de a împinge obiecte spre vest. S-a demonstrat rapid că aceste forțe erau mult prea slabe pentru a muta continentele și, fără niciun mecanism rezonabil care să o facă să funcționeze, teoria lui Wegener a fost respinsă rapid de majoritatea geologilor zilei.,Alfred Wegener a murit în Groenlanda în 1930 în timp ce efectua studii legate de glaciație și climă. În momentul morții sale, ideile sale au fost acceptate provizoriu de doar o mică minoritate de geologi și respinse în mod solid de majoritatea. Cu toate acestea, în câteva decenii, totul urma să se schimbe. Pentru mai multe informații despre contribuțiile sale extrem de importante la știința Pământului, vizitați acest site web NASA: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/