Lonnie Johnson și invenția sa blockbuster.Lonnie Johnson, în vârstă de 67 de ani, a inventat una dintre cele mai de succes jucării din toate timpurile, pistolul cu apă Super Soaker. Introdus în 1990, a adunat vânzări cu amănuntul de peste 1 miliard de dolari. El a dezvoltat jucăria după ore în timp ce lucra ca inginer pentru laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, CA., Un nativ din Mobile, ALA, a mers la un liceu complet negru, a obținut un master în inginerie nucleară de la Universitatea Tuskegee și a servit în Forțele Aeriene ale SUA, întotdeauna tinkering cu propriile sale invenții pe partea. Deși nu avea experiență în industria jucăriilor, a văzut promisiunea pistolului său de apă super-alimentat și i-a convins pe Directorii de la Larami, o companie care a făcut jucării knock-off, să-și producă invenția și să-i plătească redevențe. Din 1981, și-a finanțat propria firmă de inginerie din Atlanta, Johnson Research, care are 25 de angajați și venituri minime., Pariază o parte din averea sa pe două dispozitive despre care crede că pot revoluționa generarea și stocarea energiei electrice. În acest interviu, care a fost editat și condensat, el vorbește despre hiturile și ratările sale.Susan Adams: ce te-a inspirat să fii inventator?Lonnie Johnson: din câte îmi amintesc, eram interesat de dispozitive și de modul în care funcționează. Am dezmembrat totul.Adams: care a fost una dintre primele tale invenții?,Johnson: în 1968, când eram în liceu, am construit un robot de control de la distanță de patru metri înălțime, cu cilindri pneumatici care îi acționau mâinile. Robotul meu a câștigat primul loc la un concurs de știință de la Universitatea din Alabama, unde liceul meu a fost singura școală afro-americană reprezentată. A fost o victorie morală imensă.Adams: ai vrut să-ți construiești o carieră de inventator?Johnson: după ce am absolvit Tuskegee cu un masterat în inginerie nucleară, proiectul a fost pe așa că m-am înscris pentru ROTC. M-am gândit că dacă ar trebui să intru în armată, aș prefera să intru ca ofițer.,Adams: ați inventat ceva în timp ce erați în armată?Johnson: am lucrat la reactoarele nucleare și făceam modelarea pe calculator a lansărilor spațiale. Am ajuns să mi se ofere un loc de muncă la NASA Jet Propulsion Laboratory unde am inventat un mecanism de alimentare cu energie pentru nava spațială Galileo care a fost pe orbită în jurul lui Jupiter până în 2003. Colegii mei de la laborator mi-au spus că nu pot face asta, așa că a fost o altă victorie morală când am făcut-o.Adams: crezi că rasa a jucat un rol în subestimarea colegilor tăi?,Johnson: aceasta este singura explicație cu care pot veni.Adams: ce părere ai despre filmul „figuri ascunse”?
Johnson: am crezut că a fost un film grozav. M-am referit la doamne pentru că atunci când eram la laboratorul de propulsie cu Jet eram singurul afro-American din echipa de Inginerie a sistemelor pentru Galileo.Adams: cum ai decis să intri în afaceri ca inventator?Johnson: după laboratorul de propulsie cu jet, m-am întors în armată și am lucrat la propriile mele invenții. Am primit primul meu brevet în 1979 înainte să plec din Forțele Aeriene., L-am numit instrumentul Digital de măsurare a distanței. Acesta a folosit Cele și zerouri și puncte și liniuțe și o lupă pentru a citi informații codificate binar de la o scară care a fost redus fotografic. A folosit același tip de tehnologie folosită în CD-uri și DVD-uri.Adams: ai inventat tehnologia CD și DVD?Johnson: Eu îl numesc peștele cel Mare care a scăpat. Nu l-am urmărit. Mă bucuram de Slujba mea de zi cu zi. Inventarea a fost mai mult un hobby. De asemenea, m-am gândit că odată ce am primit un brevet, lumea va bate o cale spre ușa mea. Dar nimeni nu a bătut., Când mi-am dat seama că tehnologia era comercializată, nu mi-am dat seama că era ceva ce ar trebui să urmăresc.
Adams: cum ai inventat Super Soaker?Johnson: în timp ce eram la laboratorul de propulsie cu Jet, am fost mereu tinkering. Lucram la o nouă pompă de căldură care folosea apă în loc de Freon, deoarece freonul este rău pentru mediu. Experimentam cu duze pe care le-am făcut să tragă un curent de apă peste baie și m-am gândit că ar face un pistol cu apă bun., Aveam probleme în a-i face pe oameni să înțeleagă invențiile științifice dure pe care le aveam ca o pompă de căldură sau instrumentul de măsurare digitală. Am crezut că jucăria a fost ceva oricine ar putea uita la și aprecia.Adams: cât de mult de cercetare ai făcut pe industria jucăriilor?Johnson: mi-a venit ideea în 1982, dar nu am lucrat la ea până când nu m-am întors în armată în Omaha și am avut un magazin înființat în subsolul meu. Am avut un număr de porniri false.
Adams: ce ai încercat și nu a funcționat?,
Johnson: inițial am vrut să-l Fabric eu însumi și am vorbit cu câteva companii care s-ar putea ocupa de asta. Dar când mi-au spus că ar costa $200,000 pentru a obține primele 1,000 arme de pe linia de producție, m-am gândit la $200 fiecare, nimeni nu a fost de gând să plătească atât de mult pentru un pistol cu apă. Nu am înțeles că sculele costă mult, dar odată ce ați instalat linia de producție, veți reduce costurile. Mi-am petrecut cariera în armată, așa că fabricarea și afacerile erau în afara bailiwick-ului meu.Adams: unde te-ai dus de acolo?,Johnson: în 1987 am lansat o jucărie de succes, Jammin Jet, alimentată cu aer comprimat și apă care ar trage în spate. Era făcut din polistiren și avea o aripă de cinci picioare. O companie numită Entertech a făcut-o, dar un inginer din interiorul companiei a pus cârma într-un unghi, astfel încât avionul să zboare într-un cerc. Am încercat să-l conving să nu facă asta. Au fabricat 60.000 de avioane, au cheltuit 1 milion de dolari în publicitate TV și au expediat avioane cu un defect de proiectare. Un copil ar lua avionul din cutie, și s-ar scufunda și rupe în afară.,Adams: ai pierdut o mulțime de bani pe această invenție?Johnson: am pierdut timp și nu am obținut venitul pe care îl așteptam.Adams: cum ai găsit o companie care să facă Super Soaker?Johnson: era în 1989 și am scris scrisori unor companii, inclusiv Hasbro, care au respins ideea. În cele din urmă m-am dus la Târgul de jucării și am întâlnit un tip pe hol care a spus că ar trebui să vorbesc cu cei de la Larami, o mică companie care a făcut jucării knock-off., La târg, Am reușit să mă întâlnesc cu cineva acolo și mi-a spus: „dacă vei fi vreodată în Philadelphia, Vino să ne Vezi și vom fi bucuroși să vorbim cu tine.”El a spus:” nu faceți o călătorie specială.”Așa că m-am dus la Philadelphia și am așteptat peste o oră în zona de recepție înainte de a intra să văd pe cineva. Am luat arma din valiza mea. M-au întrebat dacă funcționează și am tras apă în sala de conferințe. Au transformat prototipul în primul Super Soaker.
Adams: s-a prins imediat cu clienții?Johnson: în primul an, Arma s-a vândut atât de bine, încât au vrut să extindă linia de produse., Mi-a luat câteva săptămâni să proiectez un model cu două sticle care să fie mai eficient. Era Super Soaker 100.Adams: câți bani ai câștigat de la Super Soaker?
Johnson: pot să vă spun că am primit o redevență pe vânzări, Super Bețivan a fost No. 1 de vânzare de jucării din lume și că între 1992 și 1995, a depasit 1 miliard de dolari în vânzări. Din cauza succesului Super Soaker, Hasbro a cumpărat Larami.Adams: s-a raportat că ați primit 73 de milioane de dolari din soluționarea unei dispute legale privind redevențele neplătite de la Hasbro.,Johnson: m-am stabilit pentru mai puțin de atât. Nu a fost prea mult pe masă pentru a lua un risc.Adams: încă mai colectezi redevențe pe Super Soaker?
Johnson: nu. Jucăria este încă în jur, dar brevetele au expirat. În retrospectivă, unul dintre lucrurile pe care le-am învățat a fost valoarea mărcii. Numele Super Soaker a fost rezultatul unei discuții între mine și președintele Larami. Dacă aș fi înțeles valoarea mărcii, aș fi trecut-o în contractul meu, care era doar o licență de brevet.Adams: ați inventat Alte jucării?,Johnson: am inventat pistoale de darts nerf de înaltă performanță, care erau mai bune decât cele pe care Hasbro le avea pe piață și au făcut o înțelegere de licențiere cu mine.Adams: la ce lucrezi acum?Johnson: tehnologia energiei. Am inventat un nou tip de motor care transformă căldura direct în electricitate fără piese mecanice în mișcare. Se numește Convertorul termo-electrochimic Johnson, JTEC.Adams: ce fel de utilizări ar avea?Johnson: oriunde aveți un motor existent, puteți utiliza dispozitivul., Convertirea căldurii de la soare, transformarea căldurii corpului în electricitate, căldura reziduală de la mașini.Adams: l-ai vândut cuiva?Johnson: nu, este încă în laborator, dar avem mai multe brevete. Am vorbit cu NASA despre utilizarea dispozitivului pentru a face ca oferta lor limitată de plutoniu să se întindă mult mai departe. Una dintre aplicațiile pe care le analizăm este utilizarea căldurii corporale pentru a genera electricitate. Imaginați-vă că încărcați telefonul mobil de la căldura corpului atunci când alergați sau mergeți.Adams: la ce altceva mai lucrezi?Johnson: cealaltă invenție a mea este o baterie integral ceramică., Bateriile existente utilizează electroliți lichizi. Bateria mea folosește sticla ca electrolit. Putem menține între două și trei ori energia pe care o poate avea o baterie litiu-ion. Ideea este că JTEC ar putea converti căldura de la soare la electricitate, iar bateria ar putea stoca căldura până când sunteți gata să o utilizați. Energia solară ar fi o aplicație. L-ai putea folosi și în centralele nucleare.Adams: cum finanțezi aceste proiecte dacă nu ai clienți?Johnson: venituri din succesele anterioare., Modelul meu de afaceri este de a prelua proiecte tehnice cu adevărat inovatoare, cu risc ridicat și de a le rezolva și de a realiza progrese. Vreau să reduc riscul la un nivel la care ar fi tolerabil pentru companii. Deținem proprietatea intelectuală și suntem liberi să facem orice afacere considerăm că este adecvată.Adams: cât de mult risc luați personal?