în Germania Arnold Schoenberg (1874-1951) a fost forțat să fugă în SUA când Hitler a venit la putere în 1933, din cauza stilului său atonal Modernist, precum și a strămoșilor săi evrei. Lucrările sale majore din această perioadă sunt un concert pentru vioară, op. 36 (1934/36) și un concert pentru pian, op.42 (1942). Schoenberg a scris, de asemenea, muzică tonală în această perioadă cu Suite for Strings in Sol major (1935) și Simfonia de cameră nr.2 în E♭ minor, Op. 38 (început în 1906, finalizat în 1939)., În acest timp maghiară Modernist Béla Bartók (1881-1945) a produs o serie de lucrări majore, inclusiv Muzică pentru Coarde, Percutie si Celesta (1936) și Divertimento pentru Orchestră de Coarde (1939), Cvartetul de Coarde Nr. 5 (1934), și Nr. 6 (ultimul, 1939). Dar și el a plecat în SUA în 1940, din cauza creșterii fascismului în Ungaria. Igor Stravinski (1882-1971) a continuat să scrie în stil neoclasic în anii 1930 și 1940, scris lucrări precum Simfonia Psalmilor (1930), Simfonia în C (1940) și Simfonia în Trei Mișcări (1945)., De asemenea, el a emigrat în SUA pentru al doilea Război Mondial. Olivier Messiaen (1908-1992), cu toate acestea, a servit în armata franceză în timpul războiului și a fost încarcerat la Stalag VIII-A de Germani, unde a compus celebra Quatuor pour la fin du temps („Cvartetul pentru Sfârșitul Timpului”). Cvartetul a fost interpretat pentru prima dată în ianuarie 1941 în fața unei audiențe de prizonieri și gardieni.,
În pictură, în timpul anilor 1920 și 1930 și Marea Depresiune, modernismul a fost definit de către Suprarealism, târziu Cubism, Bauhaus, De Stijl, Dadaismul, Expresionismul German, și Modernist și poruncitor culoare pictorilor Henri Matisse și Pierre Bonnard precum și a captărilor de artiști, cum ar fi Piet Mondrian și Wassily Kandinsky, care a caracterizat scena artei Europene., În Germania, Max Beckmann, Otto Dix, George Grosz și altele politizat picturile lor, prefigurând vin de-al doilea Război Mondial, în timp ce în America, modernismul este văzut în formă de American Scena de pictură și de realism social și regionalism mișcări care conținea atât politice, cât și comentariu social dominat lumea artei. Artiști precum Ben Shahn, Thomas Hart Benton, Grant Wood, George Tooker, John Steuart Curry, Reginald Marsh și alții au devenit proeminenți., Modernismul este definit în America latină de către pictori Joaquin Torres-Garcia din Uruguay și Rufino Tamayo din Mexic, în timp ce muralist circulație cu Diego Rivera, David Siqueiros, José Clemente Orozco, Pedro Nel Gómez și Santiago Martinez Delgado, și Simbolist picturi de Frida Kahlo, a început o renaștere a artelor pentru regiune, caracterizate printr-o mai liberi utilizarea de culoare și un accent pe mesajele politice.Diego Rivera este, probabil, cel mai bine cunoscut de lumea publică pentru muralul său din 1933, Man at the Crossroads, în holul clădirii RCA din Rockefeller Center., Când patronul său Nelson Rockefeller a descoperit că pictura murală include un portret al lui Vladimir Lenin și alte imagini comuniste, l-a concediat pe Rivera, iar lucrarea neterminată a fost distrusă în cele din urmă de personalul lui Rockefeller. Lucrările lui Frida Kahlo sunt adesea caracterizate de portretele lor puternice de durere. Kahlo a fost profund influențată de cultura mexicană indigenă, care este evidentă în culorile strălucitoare ale picturilor sale și simbolismul dramatic. Temele creștine și evreiești sunt adesea descrise și în lucrarea ei; ea a combinat elemente ale tradiției mexicane religioase clasice, care erau adesea sângeroase și violente., Lucrările simboliste ale Fridei Kahlo se referă puternic la suprarealism și la mișcarea realismului magic din literatură.activismul politic a fost o piesă importantă din viața lui David Siqueiros și l-a inspirat frecvent să renunțe la cariera sa artistică. Arta sa a fost adânc înrădăcinată în Revoluția mexicană. Perioada din anii 1920 până în anii 1950 este cunoscută sub numele de renașterea mexicană, iar Siqueiros a fost activ în încercarea de a crea o artă care a fost simultan mexicană și universală. Tânărul Jackson Pollock a participat la atelier și a ajutat la construirea flotoarelor pentru Paradă.,
în anii 1930, politica radicală de stânga a caracterizat mulți dintre artiștii conectați la suprarealism, inclusiv Pablo Picasso. La 26 aprilie 1937, în timpul războiului civil spaniol, orașul Basc Gernika a fost bombardat de Luftwaffe din Germania Nazistă. Germanii au atacat pentru a sprijini eforturile lui Francisco Franco de a răsturna guvernul Basc și guvernul Republican spaniol. Pablo Picasso a pictat Guernica de dimensiuni murale pentru a comemora ororile bombardamentului.,
Pablo Picasso, Guernica, 1937, protest împotriva fascismului
în Timpul Marii Depresiuni din anii 1930 și prin ani de al doilea Război Mondial, arta Americană a fost caracterizată de realism social și American Scena pictură, în activitatea de Grant Wood, Edward Hopper, Ben Shahn, Thomas Hart Benton, și multe altele. Nighthawks (1942) este un tablou de Edward Hopper care înfățișează oamenii care stau într-un restaurant din Centrul orașului noaptea târziu. Nu este doar cea mai faimoasă pictură a lui Hopper, ci una dintre cele mai recunoscute în arta americană., Scena a fost inspirată de un restaurant din Greenwich Village. Hopper a început să-l picteze imediat după atacul de la Pearl Harbor. După acest eveniment a existat un sentiment mare de întuneric asupra țării, un sentiment care este portretizat în pictura. Strada urbană este goală în afara restaurantului, iar în interior niciunul dintre cei trei patroni nu se uită sau vorbește cu ceilalți, ci se pierde în propriile gânduri. Această portretizare a vieții urbane moderne ca goală sau singură este o temă comună în întreaga lucrare a lui Hopper.goticul American este o pictură realizată de Grant Wood din 1930., Portretizând un fermier care deține furcă și o femeie mai tânără în fața unei case de tâmplar Stil Gotic, este una dintre cele mai cunoscute imagini din arta americană din secolul 20. Criticii de artă au avut opinii favorabile despre pictura; ca Gertrude Stein și Christopher Morley, au presupus pictura a fost menit să fie o satiră a vieții rurale mic oraș., Astfel, s-a văzut ca parte a tendinței din ce în ce mai critică reprezentări ale Americii rurale, de-a lungul liniilor de Sherwood Anderson 1919 Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis 1920 Strada Principală, și Carl Van Vechten e Tatuat Contesa în literatura de specialitate. Cu toate acestea, odată cu debutul Marii Depresiuni, pictura a ajuns să fie văzută ca o reprezentare a spiritului de pionier american statornic.
situația artiștilor din Europa în anii 1930 s-a deteriorat rapid pe măsură ce puterea naziștilor în Germania și în Europa de Est a crescut., Arta degenerată a fost un termen adoptat de regimul nazist din Germania pentru aproape toată arta modernă. O astfel de artă a fost interzisă pe motiv că era de natură bolșevică ne-germană sau evreiască, iar cei identificați ca artiști degenerați au fost supuși sancțiunilor. Acestea au inclus fiind demis din funcții didactice, fiind interzis de a expune sau de a vinde arta lor, și, în unele cazuri fiind interzis de a produce artă în întregime. Arta degenerată a fost și titlul unei expoziții, montată de naziști la Munchen în 1937., Clima a devenit atât de ostilă pentru artiști și artă asociată cu modernismul și abstractizarea, încât mulți au plecat în America. Artistul german Max Beckmann și zeci de alții au fugit din Europa pentru New York. În New York City o nouă generație de tineri și interesante pictori moderniste conduse de Arshile Gorky, Willem de Kooning, și altele au fost doar începutul să vină de vârstă.portretul lui Arshile Gorky despre cineva care ar putea fi Willem de Kooning este un exemplu al evoluției expresionismului abstract din contextul picturii, cubismului și suprarealismului. Împreună cu prietenii săi de Kooning și John D., Graham, Gorky a creat compoziții figurative în formă biomorfică și abstracte, care până în anii 1940 au evoluat în picturi total abstracte. Lucrarea lui Gorky pare a fi o analiză atentă a memoriei, emoției și formei, folosind linia și culoarea pentru a exprima sentimentul și natura.