înființarea unei prime așezări europene de Jacques Cartier în valea Saint Lawrence – în orașul Quebec de astăzi-a fost un eșec. Condițiile dure de iarnă și dificultățile de a trăi aproape de indieni au descurajat coloniștii care au fost repatriați în Franța în 1543. situația politică dificilă din Franța în timpul războaielor religioase a însemnat că nu s-au făcut alte încercări pentru încă o jumătate de secol.,
cererea de blănuri și speranța continuă că o rută comercială către China ar putea fi încă găsită au dus la faptul că monarhii francezi au un nou interes în explorare la începutul secolului al XVII-lea. Samuel de Champlain a fost numit geograf Regal de Henri al IV-lea și însărcinat să exploreze regiunea din jurul râului Saint Lawrence și afluenții săi. a navigat de-a lungul coastei Acadiei, unde a permis primilor coloniști să debarce. Patru ani mai târziu, el a decis că Quebecul va servi drept bază pentru viitoarele așezări franceze din valea Saint Lawrence.,în 1634 și mai târziu în 1642, două așezări noi au fost fondate în această vale, prima la Trois-Rivières și a doua la Montréal.
Această colonie, acum numit Noul Franța, a fost înființată printr-o serie de complexe alianțe cu mai multe triburi Indiene, inclusiv Montagnais, la Algonquins și Huronilor. Între timp, ca urmare a activităților iezuiților și a capcanelor, explorarea a continuat spre vest în regiunea Marilor Lacuri, care a fost numită „Pays d ‘ en Haut”.în 1673, râul Mississippi a fost descoperit.,în 1682, Cavelier de La Salle a călătorit pe râul Mississippi până la estuarul său și a intrat în posesia în numele regelui Franței pentru toate regiunile de-a lungul marelui râu, inclusiv țara Illinois și Louisiana.dificultățile teritoriale și comerciale au adus coloniile franceze și engleze în conflict în trei zone: – Golful Hudson, un important centru pentru comercianții de blănuri,- Newfoundland, o zonă majoră de pescuit,- Acadia, care se afla lângă coloniile engleze din Noua Anglie.,în 1713, Tratatul de la Utrecht a pus capăt Războiului de Succesiune Spaniolă și Franța a fost obligată să predea aceste trei zone Marii Britanii.pentru a-și proteja accesul la râul Saint Lawrence, Franța a construit un oraș fortificat pe Ile Royale, care va fi numit Louisbourg, dar acest lucru a dus imediat la alte conflicte cu englezii.în următoarele decenii, Franța și-a extins treptat aria de influență. Noi așezări au fost stabilite în jurul New Orleans, în timp ce exploratorii și comercianții au pătruns mai departe și mai departe în interiorul Nord-American.,această perioadă de pace sa încheiat la mijlocul anilor 1750. alte conflicte între francezi și britanici au dus la predarea Montreal britanicilor în septembrie 1760. Războiul de șapte ani, care a implicat mai multe puteri europene, sa încheiat cu Tratatul de la Paris. Franța a fost obligată să renunțe la posesiunile sale din America de Nord. O mare parte din Noua Franță a fost predată Marii Britanii, iar malul stâng al Mississippi a fost transferat în Spania, care deținea deja teritoriu în Florida și de-a lungul Golfului Mexic.