prima cărți
Dunbar a publicat prima sa carte de poezii, Stejar si Ivy, în 1893, cu banii lui, și a doua lui carte, Majors și Minori, doi ani mai târziu. William Dean Howells, pe atunci unul dintre cei mai distinși critici literari din America (o persoană care scrie și judecă scrierile altor oameni), a citit a doua carte și a îndemnat tânărul poet să se concentreze pe versetul dialectului negru sau poezii scrise folosind un stil afro-American de engleză., odată cu publicarea în 1896 a versurilor vieții umile, pentru care Howells a scris o recenzie foarte pozitivă, cariera profesională a lui Dunbar a avut un început fabulos. Lucrările sale au început să se vândă suficient de bine pentru ca el să-și câștige viața ca scriitor. El a luat sfatul lui Howells pentru a studia „stările și trăsăturile propriei rase în propriile accente ale limbii engleze”, astfel încât arta sa a fost prezentată cel mai bine în acele „piese care … descriau intervalul dintre și emoție … care este gama rasei. Dunbar a vrut să satisfacă gustul popular pentru lumină, romantic, comic și sentimental., Povestirile sale scurte, care au început să apară în reviste populare în anii 1890, au reprezentat adesea personaje populare afro-americane, scene sudice și situații pline de umor. Primul său roman, The Uncalled (1898), ca două dintre cele trei care au urmat— dragostea lui Landry (1900) și fanaticii (1901)—este o poveste sentimentală despre oamenii albi. Ultima sa lucrare lungă de ficțiune, sportul zeilor (1902), este notabilă doar pentru eșecul său de a realiza posibilitățile din povestea unei familii afro-americane rurale devenind oameni ai orașului.