Ace este un tânăr care locuiește cu mama și sora sa în ghetoul din Harlem, lucrând la un magazin de curățătorie. Prietenul surorii sale, Calvin, este un traficant de cocaină de succes, în timp ce prietenul apropiat al lui Ace, Mitch, este un traficant de droguri popular. În ciuda faptului că ambii promit o viață de bani ușori, mașini scumpe și femei, Ace decide să trăiască o viață care respectă legea. În timp ce lucrează, Ace găsește niște cocaină în pantalonii unuia dintre clienții săi. Clientul, Lulu, este un furnizor de cocaină care îl lasă pe Ace să păstreze drogul., Când Calvin este arestat sub acuzația de droguri, Ace se întâlnește cu unul dintre clienții săi și îi vinde cu ușurință cocaina pentru 100 de dolari. Impresionat, Ace se întoarce la Lulu pentru mai multă cocaină de vândut.Lulu are o ofertă de cocaină de cea mai bună calitate, pe care Ace o vinde pe stradă la un preț ieftin, atrăgând rapid clienții de la alți dealeri de droguri. Ace începe să-și vândă cu ridicata produsul către alți dealeri din cartier, crezând că toată lumea poate câștiga bani și poate fi fericită. Între timp, Mitch este arestat pentru uciderea unui bărbat care a jefuit unul dintre muncitorii săi., Când o luptă izbucnește între Mitch și un alt deținut, Mitch este ajutat de deținutul East Harlem Rico, care îl impresionează pe Mitch prin ferocitatea și sprijinul său. Mitch este capabil să-și învingă acuzația de crimă și atât el, cât și Rico se alătură Imperiului de droguri al lui Ace atunci când sunt eliberați din închisoare. Trio – ul devine bogat, cumpărând mașini străine, bijuterii și șampanie scumpă. Ace menține un profil scăzut, Mitch se întoarce la viața sa ca popularul hustler, în timp ce Rico este un enforcer nemilos care îl îngrijorează pe Ace cu comportamentul său excesiv de zelos.,când Calvin este eliberat din închisoare, Ace este de acord să-i dea un produs pe care să-l vândă în vechiul său loc de droguri, dar Calvin devine rapid nemulțumit de ceea ce simte că este o poziție marginală. Când Ace refuză să-l lase pe Calvin să-și conducă vechiul bloc, Calvin se răzbună încercând să-l jefuiască pe Ace în apartamentul mătușii sale June, ținându-i ostatici pe June și Dora. Când Ace nu poate deschide seiful, June și Dora sunt executați de Calvin, în timp ce un alt asociat îl împușcă pe Ace în cap, lăsându-l să moară. În ciuda rănilor sale, Ace supraviețuiește când copilul se naște în aceeași noapte., Simțind efectele fizice și psihologice ale filmărilor, Ace decide să renunțe la comerțul cu droguri.
Rico încearcă să atenueze preocupările lui Ace dezvăluind că l-a ucis pe Calvin pentru a arăta potențialilor dușmani că organizația este puternică. Ace nu este de acord cu inițiativa lui Rico și rămâne ferm în poziția sa de a se retrage. Mitch înțelege perspectiva Ace că jocul de droguri nu reciproc nici o dragoste sau generozitate., Mitch decide să rămână în jocul de droguri pentru că iubește agitația, comparându-se cu jucătorii profesioniști de baschet care continuă să-și alunge gloria, în ciuda faptului că au destui bani pentru a se retrage. Ace decide să-i lase pe Mitch și Rico să preia conducerea, promițând să-l introducă pe Mitch furnizorului său de droguri. în timp ce Ace se recuperează, fratele mai mic al lui Mitch, Sonny, este răpit pentru răscumpărare. Mitch ajunge la Ace, care îi oferă suficientă cocaină pentru a plăti răscumpărarea lui Sonny și pentru a permite lui Mitch și Rico să reia afacerea., Mitch îl recrutează pe Rico pentru a ajuta la vânzarea cocainei pentru a plăti răscumpărarea, dar Rico îl ucide pe Mitch și fură cocaina. Suspicios, Ace îl întreabă pe Rico care susține că nu l-a văzut pe Mitch în ziua în care a fost ucis. Ace știe că minte și rezolvă problema oferindu-i contactul unei perechi de agenți FBI sub acoperire cu care a vorbit și a evitat anterior. Rico este arestat și este văzut ultima dată în custodie renunțând la informații despre legăturile sale de droguri din Washington DC pentru a evita o condamnare de la 25 la viață., El refuză să informeze pe cineva din Harlem, intenționând să-și revendice poziția atunci când este în cele din urmă eliberat din închisoare. Răpirea lui Sonny și uciderea ulterioară au fost orchestrate de propriul său unchi care l-a jignit pe Mitch pentru că nu i-a oferit bani și pentru că l-a dat afară din apartamentul familiei sale. Ace se retrage din lumea interlopă criminală și își face o nouă viață pentru el și familia sa folosind diamante pe care le-a găsit anterior în apartamentul lui Lulu.