Epoca reconstrucției după Războiul Civil a fost o perioadă de haos, reorganizare și corupție care au afectat nu numai oficialii de stat mai mici, ci și agenții guvernamentali federali. Afacerea Crédit Mobilier, care a avut începuturile sale în 1864, dar nu a fost investigată public până în 1873, este un exemplu al practicilor corupte care au caracterizat perioada.în 1864, Thomas C. Durant, administrator al Union Pacific Railroad, a cumpărat Agenția fiscală din Pennsylvania, care a fost închiriată în 1859., Agenția a fost redenumită Crédit Mobilier din America, iar scopul propus ca companie de construcții a fost construirea căii ferate Union Pacific. Guvernul federal a acordat căilor ferate împrumuturi și contracte generoase pentru construcția sa, iar administratorii căii ferate au planificat să devieze acești bani în compania Crédit Mobilier, permițând acționarilor companiei să se bucure de profituri uriașe., Oficialii guvernamentali s-au implicat pentru prima dată în 1865, când Oakes Ames, reprezentantul Congresului din Massachusetts, și fratele său Oliver au cumpărat acțiuni la Crédit Mobilier și, indirect, la Union Pacific Railroad. Frații Ames au devenit în curând puterea din spatele Uniunii Pacific și, în 1866, Durant a fost înlocuit de Oliver Ames.construcția căii ferate a fost finanțată în mod fraudulos pentru aproximativ 50 de milioane de dolari mai mult decât era necesar., În plus, Oakes Ames a vândut un număr mare de acțiuni la Crédit Mobilier la o rată redusă mai multor colegi congresmeni. Această mișcare din partea Ames a fost de a înlătura orice interes suspect în întreprinderile celor două societăți și de a încuraja legislația benefică pentru calea ferată. Această manevră a avut loc în 1867, iar în următorii cinci ani au circulat zvonuri legate de activitățile lui Ames și ale altor oficiali guvernamentali.scandalul a izbucnit în 1872, când detaliile companiei Crédit Mobilier au devenit o problemă a campaniei prezidențiale din acel an., Mai mulți oficiali importanți au fost implicați, inclusiv vice-candidatul la președinție Henry Wilson, actualul vicepreședinte Schyler Colfax, viitorul președinte și membru al Camerei Reprezentanților james A. garfield și președintele Casei James G. Blaine. O anchetă a început în 1873. Cu toate acestea, pedepsele pentru un astfel de comportament au fost surprinzător de indulgente, iar compania Crédit Mobilier și congresmanul Ames au fost doar cenzurate public.
