o tulpină extrem de contagioasă și letală a gripei este dezvoltată ca o armă biologică într-un laborator secret al Departamentului Apărării al SUA din California de Nord. Se estimează că este de 99,4% fatal. Ediția completă și netăiată include un prolog care detaliază dezvoltarea virusului și încălcarea securității care provoacă eliberarea accidentală a acestuia. Paznicul Charles Campion reușește să scape înainte ca instalația să fie închisă și își scoate familia din stat.după câteva zile, mașina sa se prăbușește la o benzinărie din Arnette, Texas., Trecătorii și lucrătorii de ambulanță se infectează de campionul muribund și de soția și copilul său mort. Armata Statelor Unite încearcă să o izoleze pe Arnette, mergând atât de departe încât să execute civili care încearcă să fugă, dar în zadar; virusul, botezat „superflu” sau „călătoriile căpitanului”, se răspândește în toată țara. Guvernul are apoi agenții săi (fără să știe) să elibereze virusul în URSS, țările sale satelit și China pentru a garanta și distrugerea lor., Când legea marțială nu reușește să conțină virusul, o pandemie globală de proporții apocaliptice ucide aproape întreaga populație mondială într-o lună. Societatea se prăbușește odată cu dispariția aproape a umanității. Unii dintre puținii care sunt imuni mor și ei, incapabili fie să accepte pierderea celor dragi, fie să supraviețuiască într-o lume în care trebuie să se descurce singuri.Stuart ” Stu ” Redman, unul dintre locuitorii Arnette care au întâlnit Campion, se dovedește imun la virus. El este ținut forțat într-un centru de cercetare din Stovington, Vermont, în speranța că poate fi găsit un tratament., Stu scapă după ce personalul se infectează, ucigând un om în autoapărare. Se întâlnește cu profesorul de Sociologie Glen Bateman și cu câinele său Kojak, cu studenta însărcinată Frances „Frannie” Goldsmith și cu Tocilarul adolescent supraponderal Harold Lauder. Stuart și Frannie sunt atrași unul de celălalt și în cele din urmă se îndrăgostesc, apoi intră într-o relație maritală. Acest lucru îl enervează pe Harold, care are o obsesie nesănătoasă cu Frannie. El devine apoi sociopat și scheme de a dăuna cuplului.majoritatea supraviețuitorilor experimentează în esență aceleași două vise., Într-una, o femeie neagră prietenoasă de 108 ani care trăiește în Hemingford Home, Nebraska, „Mama Abagail” Freemantle, îi invită la ferma ei. De asemenea, visează la un „om întunecat” terifiant care se numește Randall Flagg, printre altele. Oamenii caută unul sau altul. Stu și grupul său se întâlnesc în cele din urmă cu mama Abagail, care este convinsă că Dumnezeu a ales-o să facă voia lui. Grupul călătorește în Boulder, Colorado, împreună cu alți supraviețuitori., Acestea includ Larry Underwood, un deziluzionat cântăreață pop; Nick Andros, un surdo-mut; Tom Cullen, un suflet, cu handicap mintal om; Nadine Cruce, un profesor de 30 de ani care este încă virgină; și Ralph Brentner, un blajin fermier. Pe măsură ce supraviețuitorii continuă să se strecoare, grupul începe să organizeze sutele de locuitori. Ei își stabilesc comunitatea ca „Boulder Free Zone”, un oraș-stat democratic modelat după fostele idealuri ale Statelor Unite.,între timp, Randall Flagg, care posedă abilități supranaturale, își creează propria societate totalitară în Las Vegas, cu psihopații ca locotenenți. Poporul său îl venerează (și se teme) ca pe un Mesia și se supune dictaturii sale cu pumnul de fier. El are dependenți de droguri și alții care suportă nemulțumirea lui răstignit. Flagg îl salvează pe Lloyd Henreid, un criminal în masă, din celula sa de închisoare și îl face mâna dreaptă. Un piroman poreclit” omul coș de gunoi „aruncă în aer rezervoarele de petrol din Gary, Indiana și călătorește în Las Vegas cu un nebun criminal numit”The Kid”., După ce Flagg trimite un pachet de lupi să-l omoare pe copil pentru că intenționa să-l omoare pe Flagg și să preia controlul, omul coș de gunoi se îndreaptă spre Las Vegas și este trimis să găsească stocuri de arme pentru Flagg, în timp ce Flagg se pregătește de război cu zona liberă.Mama Abagail, crezând că a păcătuit fiind mândră, merge în pustie într-o călătorie spirituală fără să consulte pe nimeni. În absența ei, Comitetul de conducere al Zonei Libere decide să trimită în secret trei persoane pentru a-l spiona pe Flagg, dar Flagg știe deja cine sunt doi dintre ei., Unul, judecătorul Farris, moare într-un schimb de focuri cu oamenii lui Flagg, iar celălalt, Dayna Jurgens, este capturat, dar reușește să se sinucidă pentru a evita să dezvăluie cine este al treilea spion (Tom Cullen).Harold și Nadine își dau în secret loialitatea față de Flagg. De fapt, Flagg vrea ca Nadine să fie soția lui și mama copilului său. Harold plantează o bombă în casa unde se va întâlni Comitetul., Explozia ucide șapte sau opt persoane, inclusiv Nick Andros și Susan Stern, dar ceilalți membri ai Comitetului sunt salvați de agitația cauzată de întoarcerea neașteptată a mamei Abagail și de avertismentul prea târziu al lui Frannie. Înainte de a muri, Mama extrem de emaciată Abagail raportează voința lui Dumnezeu: Stu, Glen, Larry și Ralph (toți membrii Comitetului supraviețuitori, cu excepția Frannie însărcinată) trebuie să meargă la Las Vegas pe jos pentru a-l distruge pe Flagg. Ea afirmă, de asemenea, că doar trei dintre ei vor ajunge acolo.,Harold și Nadine au pornit și ei spre Las Vegas, dar Harold suferă un picior rupt într-un accident de motocicletă (cauzat de Flagg cu puterile sale) pe drum, iar Nadine îl lasă să moară. După ce a îndurat câteva zile și nopți de picior rupt devenind lent infectat și gangrenos, Harold acceptă faptul că va muri și se sinucide împușcându-se în cap. După ce călătorește singură o vreme, Nadine o găsește pe Flagg în deșertul de lângă Las Vegas și el o impregnează; experiența îngrozitoare (fața lui se transformă în cea a unui demon) o face să-și piardă mințile., Flagg o aduce înapoi la Las Vegas ca mireasa lui, dar ea reușește să-l ducă în uciderea ei și a copilului lor nenăscut.stu își rupe piciorul în drum spre Las Vegas și îi convinge pe ceilalți să continue fără el. Ceilalți trei sunt luați rapid prizonieri. Glen refuză să se umilească în fața lui Flagg, iar când îl batjocorește pe Flagg, Lloyd îl ucide sub ordinele lui Flagg. Flagg își adună oamenii pentru a asista la execuțiile lui Larry și Ralph., Cu câteva momente înainte de a fi sfâșiați prin dezmembrare, omul Trashcan trage într-un focos nuclear (pentru a încerca să ispășească pentru că a aruncat în aer toți piloții experimentați ai lui Flagg), iar un act al lui Dumnezeu detonează bomba, distrugând Las Vegas, precum și Larry și Ralph.locuitorii din Boulder așteaptă cu nerăbdare nașterea copilului lui Frannie. Se tem că copilul va ceda superfluului. La scurt timp după nașterea fiului ei, Stu se întoarce, fiind salvat de Tom. Copilul contractează superflu, dar reușește să se recupereze., Odată ce Frannie este din nou însărcinată, ea și Stu decid să părăsească Boulder și să se mute înapoi în orașul natal al lui Frannie, Ogunquit, Maine, fondând o așezare estică și să-și crească copiii în pace.ediția completă și netăiată include un epilog în care Flagg se trezește cu pierderi de memorie pe o plajă. Din junglă apar o duzină de bărbați cu pielea întunecată, cu sulițe, care în cele din urmă se înclină și se închină lui.
