În „Cântec de Dragoste al lui J. Alfred Prufrock” (1915), un poem T. S. Eliot a elaborat până la vârsta de 23 de ani, a adoptat o voce de obosit bărbat de vârstă mijlocie, sau într-adevăr un suflet condamnat la Infernul lui Dante. Balding Prufrock găsește într-o întâlnire pentru ceai cu unele doamne la modă ocazia suferinței existențiale. În drum spre acest eveniment social, el amână continuu să pună „întrebarea copleșitoare”, probabil un fel de propunere doamnei care îl va distra., În schimb, el își pune o serie de întrebări care, deși nu întrebarea copleșitoare în sine, reflectă anxietatea sa profundă: „îndrăznesc / deranjez universul?”; „Deci, cum ar trebui să presupun?”; „Și cum ar trebui să încep?”Convins că știe deja ce suferință îl așteaptă—” căci i—am cunoscut deja pe toți, i-am cunoscut pe toți” – decide că, deși la fel de indecis ca Hamlet-ul lui Shakespeare, nu are nimic din măreția lui Hamlet. El nu va pune întrebarea copleșitoare, de teamă că va răspunde „Nu asta am vrut să spun deloc / nu este deloc.,”În schimb, el acceptă atacul bătrâneții și decide că nu-l așteaptă nicio romantism:
să-mi despart părul în spate? Îndrăznesc să mănânc o piersică?
voi purta pantaloni de flanel alb, și de mers pe jos pe plajă.
am auzit sirenele cântând, fiecare la fiecare.nu cred că îmi vor cânta.poemul demonstrează unele dintre calitățile moderne care l-au atras pe Pound la Eliot: stăpânirea ritmurilor de conversație, pe care le-a dat formă în versuri, colocvialismele sale, folosirea spirituală a rimei și aluziile la Dante, Shakespeare și alți scriitori., Deși poezia nu reflectă experiența războiului, au fost scrise în 1910-11, Eliot timpurie a poeziei sugerează în ce direcție modernistă a poeziei s-ar muta în timpul și după război: spre explorare a împărțit constiinta, tema pe care Eliot și Pound ambele asociate cu Henry James.
- Această pagină a fost adaptată din introducerea Cambridge a lui Pericles Lewis în Modernism (Cambridge UP, 2007), pp.120-121.