Wölfe durchstreiften einst fast ganz Nordamerika. Als die Siedler jedoch aus Europa ankamen, begann die Ausrottung der roten und grauen Wölfe. Heute ist die Reichweite und Population aller Wölfe in Nordamerika erheblich reduziert und variiert je nach Region. Obwohl die Taxonomie der Wölfe in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine laufende Debatte war, gibt es zwei allgemein anerkannte Arten von Wölfen in der Welt: der graue Wolf (Canis lupus) und der rote Wolf (Canis rufus), die beide in den Vereinigten Staaten gefunden werden., Darüber hinaus deuten jüngste genomische Untersuchungen darauf hin, dass es möglicherweise mehr verschiedene Arten gibt, darunter den östlichen (Algonquin) Wolf (Canis Lycaon), der zuvor als Unterart des grauen Wolfes im Osten Nordamerikas galt.
Vereinigte Staaten
Die aktuellen Populationen des nordamerikanischen grauen Wolfs unterscheiden sich drastisch zwischen Alaska (~8.000-10.000 Wölfe) und den unteren 48 Staaten (~5.000-6.500 Wölfe)., In Alaska bewohnen Wölfe etwa 85% des Staates, einschließlich des Festlandes und aller wichtigen Inseln, und wurden in Alaska nie als gefährdet angesehen. Sowohl die Rock Mountain Grey als auch die arktische Unterart nennen Alaska ihre Heimat.
In den unteren 48 Bundesstaaten gibt es 3 Unterarten grauer Wölfe: den Rocky Mountain grey wolf, den Great plains grey Wolf und den mexikanischen Grey wolf. Der Rocky Mountain Grey Wolf befindet sich in den nördlichen Rocky Mountains, während die Great Plains Gray Wolves die Western Great Lakes Region ihre Heimat nennen., Der mexikanische graue Wolf lebte einst in ganz Arizona, New Mexico, Texas und Mexiko; Jedoch, Verfolgung trieb sie zum nahen Aussterben. 1998 wurden 11 in Gefangenschaft gehaltene Wölfe in ein Erholungsgebiet entlassen. Ab 2019 gibt es 113 mexikanische graue Wölfe in freier Wildbahn und sie gelten als gefährdet. Sie können hier mehr über den mexikanischen grauen Wolf erfahren!
In den Vereinigten Staaten ist auch der rote Wolf beheimatet, eine andere Art als der graue Wolf., Der rote Wolf lebte einst im gesamten Südosten, wurde aber durch staatlich geförderte Vernichtungsprogramme fast ausgerottet. Unglücklicherweise, der rote Wolf ist eine gefährdete Art, mit weniger als 25 wilde Wölfe in North Carolina bleiben. Es gibt jedoch Dutzende von Zuchtprogrammen in Gefangenschaft, die gemeinsam an einer nationalen Genesungsbemühung für den roten Wolf arbeiten. Sie können hier mehr über den roten Wolf erfahren!
Es gibt auch Forschungen, die darauf hindeuten, dass es in den Vereinigten Staaten eine dritte unterschiedliche Art von Wölfen gibt, den östlichen Wolf (Canis lycaon)., Der östliche Wolf kommt in Minnesota, Wisconsin und Michigan vor und ist durch physische, verhaltens-und ökologische Merkmale praktisch nicht von grauen Wolfsunterarten in der Region zu unterscheiden. Der genetische Vergleich ist die einzige Möglichkeit, zwischen dem östlichen Wolf und anderen grauen Wolfsunterarten in der Region zu unterscheiden.
Kanada
Kanada beherbergt mit 60.000 Wölfen die zweitgrößte Population grauer Wölfe weltweit. Derzeit nehmen kanadische Wölfe etwa 90% ihrer historischen Reichweite ein., Interessanterweise sind die 10% Kanadas, denen jetzt Wölfe fehlen, hauptsächlich in der Nähe der Grenze zwischen den USA und Kanada. Der Rocky Mountain, die Great Plains und die arktische Unterart des grauen Wolfs sind alle in Kanada zu finden. Außerdem ist hier der östliche Wolf zu finden.