Janis Lyn Joplin wurde im St. Mary ‚ s Hospital in der Ölraffineriestadt Port Arthur, Texas, nahe der Grenze zu Louisiana geboren. Ihr Vater war ein cannery Arbeiter und ihre Mutter war Registrar für ein Business College. Als übergewichtige Teenagerin war sie eine Volksmusik-Anhängerin (insbesondere Odetta, Leadbelly und Bessie Smith). Nach ihrem Abschluss an der Thomas Jefferson High School besuchte sie das Lamar State College und die University of Texas, wo sie Auto-Harfe in Austin Bars spielte.,Sie wurde 1963 für den hässlichsten Mann auf dem Campus nominiert und verbrachte zwei Jahre damit, zu reisen, aufzutreten und drogenabhängig zu werden. Zurück zu Hause in 1966 schlug ihre Freundin Chet Helms vor, Leadsängerin für Big Brother und the Holding Company zu werden, eine etablierte Haight-Ashbury-Band, bestehend aus den Gitarristen James Gurley und Sam Andrew, dem Bassisten Peter Albin und dem Schlagzeuger Dave Getz. Sie erhielt breite Anerkennung durch das Monterey Pop Festival im Jahr 1967, Höhepunkte davon wurden in Monterey Pop (1968) veröffentlicht, und mit dem wegweisenden zweiten Album der Band, „Cheap Thrills“., Im folgenden Jahr gründete sie ihre „Kosmic Blues Band“ und erlangte 1969 weitere Anerkennung als Solokünstlerin bei Woodstock, bevor sie 1970 in Woodstock veröffentlicht wurde. Im Frühjahr 1970 sang sie mit der „Full Tilt Boogie Band“ und am 4.Oktober dieses Jahres wurde sie tot in Hollywoods Wahrzeichen gefunden Motor Hotel (jetzt bekannt als Highland Gardens Hotel) von einer Heroin-Alkohol-Überdosis am Vortag. Ihre Asche war vor der Küste Kaliforniens verstreut., Ihr meistverkauftes Album war die posthum veröffentlichte „Pearl“, die ihren Quintessenz-Song enthielt: „Me & Bobby McGee“.
