Nachdem Regisseur Cecil B. DeMille während der Geburt Hollywoods als starke Kraft aufgetreten war, war er eine entscheidende Figur in der frühen Entwicklung des klassischen Hollywood-narrativen Filmstils. Obwohl DeMille weniger kritisch verehrt wurde als D. W. Griffith, spielte er tatsächlich eine wichtigere Rolle bei der Gestaltung der Struktur des Hollywood-Systems mit Filmen wie“ The Squaw Man „(1914),“ Brewster ‚ s Millions „(1914) und“ The Cheat “ (1915)., Der kommerzielle Erfolg von“ The Cheat „erlaubte DeMille, seinen kreativen Spielraum um die beliebte Komödie“ Don ‚ t Change Your Husband „(1919) und seinen ersten Versuch“ The Ten Commandments “ (1923) zu erweitern. Nachdem DeMille die Stummfilm-Ära für die brave New World of Talkies hinter sich gelassen hatte, begann er eine hochprofitable Partnerschaft mit Paramount Pictures, die es ihm ermöglichte, seine denkwürdigsten Filme zu drehen. Zu den besten gehörte „Cleopatra“ (1934), das die Vorliebe für Größe und große Epen, die zum Synonym für seinen Namen wurden, nutzte., Nach einer Reihe kleinerer Werke wie seinem ersten Technicolor-Projekt, “ Northwest Mounted Police „(1940),“ Reap the Wild Wind „(1942) mit John Wayne und dem fahnenschwingenden Drama“ The Story of Dr. Wassell „(1944), machte DeMille drei seiner besten Filme:“ Samson and Delilah „(1949),“ The Greatest Show on Earth „(1952) und sein Remake von“ The Ten Commandments “ (1956). Es war der letztere Film mit seiner Besetzung von Tausenden und bahnbrechenden visuellen Effekten, der DeMilles Vermächtnis als wahrer Innovator festigte, der dazu beitrug, das moderne epische Filmemachen voranzutreiben.,
Geboren am Aug. 12, 1881 in Ashfield, MA, wurde DeMille in Washington, NC von seinem Vater angehoben, Henry, ein ehemaliger Dramatiker-turned-Dramatiker, und seine Mutter, Beatrice, die auch eine Liebe zum Theater geteilt. Als DeMille 11 Jahre alt war, starb sein Vater plötzlich an Typhus und ließ seine Mutter drei Kinder alleine großziehen. Beatrice war immer einfallsreich und nutzte ihr Zuhause, um einen Schauspielworkshop, die Henry C. DeMille School for Girls, zu eröffnen, und wurde später ein erfolgreicher Broadway-Promoter., Umgeben vom Theater und den Künsten von Geburt an war es für DeMille nur natürlich, in die Fußstapfen seiner Eltern zu treten. Nach seinem Abschluss an der Pennsylvania Military College im Alter von 15 Jahren studierte er Schauspiel an der American Academy of Dramatic Arts in New York City und bald machte sein professionelles Debüt in einer Produktion von „Herz ist Trumpf“ (1900). DeMille wurde Mitglied der Standard Opera Company, mit der er sowohl Regie führte als auch auftrat, und spielte gleichzeitig für den legendären Theaterproduzenten David Belasco., In dieser Zeit arbeitete DeMille mit mehreren Schauspielern zusammen, die er später in einigen seiner berühmteren Filme inszenierte, darunter Charlotte Walker und Mary Pickford. In der Zwischenzeit wurde er General Manager der DeMille Play Company, die von seiner Mutter geleitet wurde, bevor er 1913 in die Regie von Filmen überging.,
DeMille trat auf dem Höhepunkt der Stummfilmzeit in das Filmemachen ein und drehte in dieser Zeit Dutzende Filme, darunter „The Squaw Man“ (1914) – eine der frühesten Produktionen von Paramount Pictures, die er gemeinsam mit Oscar Apfel inszenierte-und die erste von zahlreichen Verfilmungen des Bühnenstücks „Brewster‘ s Millions“ (1914). Sein vielleicht wichtigstes Bild zu dieser Zeit war „The Cheat „(1915), das wie D. W. Griffiths“ The Birth of a Nation “ (1915) maßgeblich an der Entwicklung der Regeln des klassischen Hollywood-Filmemachens beteiligt war., Das Melodram konzentrierte sich auf eine unverantwortliche Gesellschaftsfrau (Fannie Ward), die an der Börse Wohltätigkeitsgelder verliert und sie zwingt, sich Geld von einem wohlhabenden asiatischen Mann (Sessue Hayakawa) gegen sexuelle Gefälligkeiten zu leihen. Aber als sie eine andere Quelle für das Geld findet, verzichtet die Frau auf den Deal, was zu gewalttätiger Vergeltung führt. Mit Belascos bahnbrechenden Bühnenbeleuchtungstechniken wirkte DeMille Wunder mit einem abgedroschenen Melodram, indem er ihm einen einzigartigen visuellen Stil mit komplexer Beleuchtung und Schattenmustern gab, die auf Gefängnisstangen hindeuteten., Die Charaktere waren von Rauch umgeben, standen hinter Bildschirmen und tauchten aus dem Nichts inmitten von Pechschwarz auf – eine klare Vorgeschichte zum späteren Film Noir. In DeMilles Händen wurde „The Cheat“ zu einer komplizierten Studie der individuellen Verantwortung, die mit Subtilität und Raffinesse gehandhabt wurde und seine Karriere als einer der führenden Regisseure des frühen Hollywood vorantrieb.
Mit dem kommerziellen Erfolg von „The Cheat“ konnte DeMille seine Produktion in den nächsten acht Jahren erweitern, um sowohl Komödien als auch Dramen zu machen, die es schafften, eine amerikanische Gesellschaft im Übergang einzufangen., DeMilles erste Werke brachten berühmte Stücke und Romane für berühmte Spieler auf die Leinwand-Lasky (später Paramount Pictures) – „Joan the Woman“ (1917), eine gefeierte Nacherzählung von Jeanne d ‚ Arc (Geraldine Farrar), das anspruchsvolle romantische Drama „Old Wives for New“ (1918) und die satirische Komödie der Manieren „Male and Female“ (1919) mit Gloria Swanson. Er trat in den Höhepunkt seiner stillen Karriere mit der populären Komödie „Don‘ t Change Your Husband“ (1919) mit Swanson und Elliott Dexter ein, bevor er seine erste Version von „The Ten Commandments“ (1923) inszenierte., In dieser stillen Version verbrachte DeMille jedoch nur die erste Hälfte seines Bildes mit dem Leben von Moses (Theodore Roberts) , während der zweite Teil in der heutigen Zeit angesiedelt war und sich auf zwei Brüder (Richard Dix und Rod La Rocque) konzentrierte, die moralisch gegensätzliche Entscheidungen treffen, die zum Untergang und zur Erlösung des anderen führen. Mit mehr als einer Million Dollar budgetiert, erwies sich der Film für Paramount als immens profitabel., Der Film markiert auch eines der ersten Mal, dass DeMille zwei Streifen Technicolor für den Exodus Teil des Films verwendet, obwohl im Laufe der Jahre die Farbe wurde schlecht verblasst und darüber hinaus Restaurierung.
Mitte der 1920er Jahre erhob sich ein zotteliger DeMille, der sich bereits seinen Ruf als tyrannischer Regisseur verdiente, wie die Kinder Abrahams und schmiedete seinen eigenen Exodus aus dem strengen Studiosystem, indem er Paramount 1925 verließ, um sein eigenes Studio einzurichten. DeMille kaufte die alten Thomas Ince Studios, um die Cinema Corporation of America zu gründen, die bald mit Pathé-Cinéma fusionierte., Jetzt auf eigene Faust, DeMille gerichtet, was viele als sein bester Film, „King of Kings“ (1927), ein $2 Millionen Rendering des Lebens Christi (H. B. Warner), die wieder verwendet, um den Technicolor-Prozess für das Ende Auferstehung Sequenz. Aufgrund des mangelnden Erfolgs des Unternehmens mit anderen Filmen musste DeMille jedoch zum Studiosystem zurückkehren und 1928 einen Vertrag mit MGM unterzeichnen. Nachdem der Regisseur die Unabhängigkeit probiert hatte, stieß er mit den streng kontrollierenden Studioköpfen Louis B. Mayer und Nicholas M. Schenck zusammen., DeMille trat mit dem verschlungenen Melodram „Dynamite“ (1929) in die Talkie-Ära ein, bevor er zu dem wirklich bizarren und fast unverständlichen „Madam Satan“ (1930) überging. Der Regisseur machte „The Squaw Man“ (1931) neu, in dem Warner Baxter die Hauptrolle spielte und bei seiner ersten Veröffentlichung Geld verlor. 1932 verließ DeMille Paramount, wo er den Rest seiner Karriere verbrachte.,
In den 1930er und 1940er Jahren wurde DeMille der bankfähigste Regisseur von Paramount Picture und spielte Hits wie“ The Sign of the Cross “ (1932), ein religiöses Epos über das frühe Christentum während der Römerzeit, in dem Fredric March und Claudette Colbert die Hauptrolle spielten. DeMille war am besten mit historischen Kostüm Epen wie „Cleopatra“ (1934), die für fünf Academy Awards nominiert wurde und spielte Colbert als verführerische Königin von Ägypten., In der Zwischenzeit leitete und moderierte DeMille eine erfolgreiche CBS-Radiosendung, „Lux Radio Theatre“, Von 1936 bis 1945, als er sich weigerte, der Radio Union beizutreten und stattdessen das Programm zu beenden. Er leitete eine Reihe erfolgreicher Filme für Paramount, darunter den Gary Cooper Western “ The Plainsman „(1937), das Swashbuckling Adventure“ The Buccaneer „(1938) und einen weiteren Western,“ Union Pacific “ (1939), mit Barbara Stanwyck und Joel McCrea., Mit“ Northwest Mounted Police “ (1940) drehte DeMille seinen ersten Film in Technicolor, einem Western mit Gary Cooper als Texas Ranger, der sich der kanadischen berittenen Polizei anschließt, um eine Rebellion zu unterdrücken. Als nächstes drehte er „Reap the Wild Wind“ (1942), in dem John Wayne als Bergungsschiffskapitän des 19.Jahrhunderts mit Piraterie vor den Florida Keys und einer romantischen Verstrickung mit der geretteten Angestellten (Paulette Goddard) einer rivalisierenden Firma zu kämpfen hatte.
Unter Präsident Barney Balaban und studio-boss Y., Frank Freeman, DeMille half dabei, Paramount Pictures während Hollywoods Goldenem Zeitalter zum profitabelsten der Studios zu machen. DeMille konzentrierte sich auf die jüngere Vergangenheit mit „The Story of Dr. Wassell“ (1944), das die Geschichte von Dr. Corydon M. Wassell (Gary Cooper), einem medizinischen Missionar, der im China vor dem Zweiten Weltkrieg arbeitet, erzählt, der während eines japanischen Bombenangriffs Befehlen, die Insel Java zu verlassen, nicht gehorcht, um zu verwundeten Soldaten zu neigen. Trotz der eingebauten Heldentaten der Hauptfigur fehlte DeMilles Einstellung zur Geschichte in ihrem geradlinigen Hollywood-Erzählen an Nuancen., Er traf sich erneut mit Cooper für „Unconquered“ (1947), ein Abenteuer aus dem 18.Jahrhundert, das die gewaltsamen Kämpfe zwischen amerikanischen Kolonisten und den amerikanischen Ureinwohnern darstellte. DeMilles diktatorische Natur flammte während der Produktion auf, nachdem Co-Star Paulette Goddard sich geweigert hatte, an einer Szene teilzunehmen, an der echte flammende Pfeile beteiligt waren, was dazu führte, dass der Regisseur sich weigerte, jemals wieder mit der Schauspielerin zusammenzuarbeiten. DeMilles Karriere erreichte ihren Höhepunkt für seine nächsten drei Filme, beginnend mit dem biblischen Epos „Samson and Delilah“ (1949) mit Victor Mature und Hedy Lamarr als Titelfiguren., Nachdem er einer der größten Hits des Jahres geworden war, erhielt der Film fünf Oscar-Nominierungen. Auch in diesem Jahr erhielt DeMille eine besondere Auszeichnung von der Akademie für 37 Jahre brillante Showmanship.
Während der Dreharbeiten zu „Samson and Delilah“ machte DeMille seinen legendären Cameo-Auftritt in „Sunset Boulevard“ (1950), in dem Gloria Swanson als wahnhafter ehemaliger Stummfilmstar die Hauptrolle spielte, der die ikonische Zeile ausspricht: „In Ordnung, Mr. DeMille, ich bin bereit für meine Nahaufnahme.,“In den späten 40er und frühen 50er Jahren wurde er Führer des rechten Hollywood-Flügels bei der antikommunistischen Hexenjagd, während er zwei seiner besten und letzten Filme drehte. Zuerst war „The Greatest Show on Earth“(1952), ein verschwenderisches Showbiz-Drama in der Welt der Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus, der sich auf zwei rivalisierende Trapezkünstler (Betty Hutton und Cornel Wilde) konzentrierte, die um Center Ring wetteiferten., Ein groß angelegter Film mit dramatischen Actionsequenzen-darunter ein riesiges Zirkuszugwrack – „Greatest Show“ war ein kritischer und finanzieller Hit, der zwei Oscar-Preise mit nach Hause nahm, darunter einen für das beste Bild. DeMille rettete sein Bestes für last mit seinem spektakulären Remake von“ Die zehn Gebote „(1956) mit Charlton Heston als Moses und Yul Brynner als Pharao Ramses II. Eine epische vierstündige Dramatisierung der Flucht der Israeliten aus Ägypten, die eine Besetzung von Tausenden enthielt,“ Die zehn Gebote “ war eine Tour-de-Force mit visuellen Effekten, die durch den ikonischen Abschied vom Roten Meer unterbrochen wurde. , Trotz zahlreicher Änderungen am biblischen Bericht war der Film dennoch ein großer populärer Erfolg für den Regisseur, der sieben Oscar-Nominierungen erhielt und für die besten visuellen Effekte gewann.
In der Zwischenzeit machte DeMille aus gesundheitlichen Gründen einen Schritt zurück vom Filmemachen und erlaubte dem Schwiegersohn Anthony Quinn, das Remake seines Swashbucklers „The Buccaneer“ (1958) von 1938 zu inszenieren, während er als ausführender Produzent fungierte. DeMille war mit den Ergebnissen unzufrieden und versuchte, den Film zu retten, wurde jedoch zu allgemein enttäuschenden Ergebnissen veröffentlicht., Nachdem DeMille bereits einen Herzinfarkt erlitten hatte, als er die Exodus-Sequenz für „Die zehn Gebote“ leitete, erlag er am Jan. 21, 1959. Er war 77 Jahre alt und hatte geplant, einen Science-Fiction-Film im Weltraum zu drehen. Letztendlich wurde DeMille als Titan des Goldenen Zeitalters Hollywoods in Erinnerung gerufen, obwohl er vielleicht sein instrumentalster in der Stummfilmzeit war, als er ein Schlüsselinnovator des klassischen Erzählfilms war – eine Form, die dauerhaft dominant bleiben würde., Jahrhunderts von neueren Generationen von Filmemachern zementiert, die von seinem Einfluss profitierten – insbesondere von denen, die Hollywoods zweites Goldenes Zeitalter in den 1970er Jahren erlebten -, während sein Name für den jährlichen Cecil B. DeMille Award der Hollywood Foreign Press/Golden Globes mitentscheidete, der Empfänger für ihr Lebenswerk in der Filmindustrie ehrte.