Es mangelt an Klarheit über die Herkunft von Cocktails. Traditionell waren Cocktails eine Mischung aus Spirituosen, Zucker, Wasser und Bitter. In den 1860er Jahren enthielt ein Cocktail jedoch häufig einen Likör.
Die erste Veröffentlichung eines Barkeeper-Leitfadens, der Cocktailrezepte enthielt, war 1862 – Wie man Getränke mischt; oder, der Begleiter des Genießers, von „Professor“ Jerry Thomas. Neben Rezepten für Schläge, Sours, Schlingen, Kopfsteinpflaster, Sträucher, Toddies, Flips und eine Vielzahl anderer Mixgetränke waren 10 Rezepte für „Cocktails“., Eine wichtige Zutat, die Cocktails von anderen Getränken in diesem Kompendium unterscheidet, war die Verwendung von Bitters. Zu den heute beliebten Mixgetränken, die dieser ursprünglichen Bedeutung von „Cocktail“ entsprechen, gehören der altmodische Whisky-Cocktail, der Sazerac-Cocktail und der Manhattan-Cocktail.
Die aufgeführten Zutaten (Spirituosen, Zucker, Wasser und Bitter) entsprechen den Zutaten eines altmodischen, der als Begriff von Bar-Gönnern des späten 19.,
Im Rezeptbuch Cooling Cups and Dainty Drinks von William Terrington aus dem Jahr 1869 werden Cocktails wie folgt beschrieben:
Cocktails werden oft von „early birds“ verwendet, um den inneren Mann zu stärken, und von denen, die ihren Trost heiß und stark mögen.
Der Begriff Highball erscheint in den 1890er Jahren, um ein Getränk zu unterscheiden, das nur aus destilliertem Geist und einem Mixer besteht.,
1902 von Farrow und Jackson veröffentlicht, enthält „Recipes of American and Other Iced Drinks“ Rezepte für fast zwei Dutzend Cocktails, von denen einige bis heute erkennbar sind.
Die erste „Cocktailparty“, die jemals geworfen wurde, wurde angeblich von Frau Julius S. Walsh Jr. aus St. Louis, Missouri, im Mai 1917 veranstaltet. Walsh lud am Sonntag um 12 Uhr 50 Gäste zu sich nach Hause ein. Die Party dauerte eine Stunde, bis das Mittagessen um 13 Uhr serviert wurde. Die Seite dieser ersten Cocktailparty steht noch. Im Jahr 1924, die römisch-katholische Erzdiözese St., Louis kaufte das Walsh Mansion am Lindell Boulevard 4510 und diente seitdem als Residenz des örtlichen Erzbischofs.
Während der Prohibition in den Vereinigten Staaten (1920-1933), als alkoholische Getränke illegal waren, wurden Cocktails immer noch illegal in Einrichtungen konsumiert, die als Speakeasies bekannt sind. Die Qualität des während des Verbots verfügbaren Alkohols war viel schlechter als zuvor. Es gab eine Verlagerung von Whisky zu Gin, die keine Alterung erfordert und daher leichter illegal zu produzieren ist. Honig, Fruchtsäfte und andere Aromen dienten dazu, den üblen Geschmack der minderwertigen Liköre zu maskieren., Süße Cocktails waren einfacher, schnell zu trinken, eine wichtige Überlegung, wenn die Einrichtung jederzeit überfallen werden könnte. Da Wein und Bier weniger leicht verfügbar waren, nahmen Cocktails auf Alkoholbasis ihren Platz ein und wurden sogar zum Herzstück der neuen Cocktailparty.
Cocktails wurden in den späten 1960er und 1970er Jahren weniger populär, bis sie in den 1980er Jahren mit Wodka auftauchten, der oft den ursprünglichen Gin in Getränken wie dem Martini ersetzte., Traditionelle Cocktails begannen in den 2000er Jahren ein Comeback zu feiern, und Mitte der 2000er Jahre gab es eine Renaissance der Cocktailkultur in einem Stil, der typischerweise als Mixologie bezeichnet wird und traditionelle Cocktails zur Inspiration verwendet, aber neuartige Zutaten und oft komplexe Aromen verwendet.