Der Entdecker Christopher Columbus tritt zum ersten Mal auf das amerikanische Festland, auf der Halbinsel Paria im heutigen Venezuela. Da er es für eine Insel hielt, taufte er es Isla Santa und beanspruchte es für Spanien.
Kolumbus wurde 1451 in Genua, Italien, geboren. Von seinem frühen Leben ist wenig bekannt, aber er arbeitete als Seemann und dann als Segelunternehmer. Er war besessen von der Möglichkeit, einen westlichen Seeweg nach Cathay (China), Indien und zu den sagenumwobenen Gold-und Gewürzinseln Asiens zu beschreiten., Zu dieser Zeit kannten die Europäer keinen direkten Seeweg nach Südasien, und die Route über Ägypten und das Rote Meer wurde vom Osmanischen Reich ebenso wie viele Landwege für Europäer gesperrt. Entgegen der populären Legende glaubten gebildete Europäer des Kolumbus-Tages, dass die Welt rund sei, wie St. Isidore im siebten Jahrhundert argumentierte. Columbus und die meisten anderen unterschätzten jedoch die Größe der Welt und berechneten, dass Ostasien ungefähr dort liegen muss, wo Nordamerika auf dem Globus liegt (sie wussten noch nicht, dass der Pazifische Ozean existierte).,
Nur mit dem Atlantik, dachte er, zwischen Europa und den Reichtümern Ostindiens liegend, traf Kolumbus König Johannes II. von Portugal und versuchte ihn zu überreden, sein „Unternehmen der Indien“, wie er seinen Plan nannte, zu unterstützen. Er wurde abgewiesen und ging nach Spanien, wo König Ferdinand und Königin Isabella ihn mindestens zweimal ablehnten. Nach der spanischen Eroberung des maurischen Königreichs Granada im Januar 1492 erklärten sich die spanischen Monarchen jedoch bereit, seine Reise zu unterstützen.,
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Am 3.August 1492 segelte Kolumbus mit drei kleinen Schiffen, der Santa María, der Pinta und der Niña, von Palos, Spanien. Oktober sah die Expedition Land, wahrscheinlich Watling Island auf den Bahamas, und ging am selben Tag an Land und behauptete es für Spanien. Später in diesem Monat, Columbus gesichtet Kuba, die er dachte, war Festland China, und im Dezember landete die Expedition auf Hispaniola, die Columbus dachte, könnte Japan sein. Er gründete dort eine kleine Kolonie mit 39 seiner Männer., Der Entdecker kehrte im März 1493 mit Gold, Gewürzen und „indischen“ Gefangenen nach Spanien zurück und wurde vom spanischen Hof mit den höchsten Ehren empfangen. Er erhielt den Titel „Admiral des Ozeans“ und eine zweite Expedition wurde prompt organisiert. Er war der erste Europäer, der Amerika erforschte, seit die Wikinger im 10. Jahrhundert Kolonien in Grönland und Neufundland gründeten.
Ausgestattet mit einer großen Flotte von 17 Schiffen mit 1.500 Kolonisten an Bord machte sich Kolumbus im September 1493 von Cádiz aus auf seine zweite Reise in die Neue Welt. Landfall wurde in den kleinen Antillen im November., Als er nach Hispaniola zurückkehrte, fand er die Männer, die er dort zurückließ, von den Eingeborenen geschlachtet und gründete eine zweite Kolonie. Segeln auf, er erforschte Puerto Rico, Jamaika, und zahlreiche kleinere Inseln in der Karibik. Kolumbus kehrte im Juni 1496 nach Spanien zurück und wurde weniger herzlich begrüßt, da der Ertrag der zweiten Reise weit unter den Kosten gelegen hatte.
Isabella und Ferdinand, immer noch gierig nach den Reichtümern des Ostens, stimmten einer kleineren dritten Reise zu und wiesen Kolumbus an, eine Meerenge nach Indien zu finden., Im Mai 1498 verließ Kolumbus Spanien mit sechs Schiffen,drei mit Kolonisten und drei mit Proviant für die Kolonie auf Hispaniola. Diesmal landete er auf Trinidad. Er trat in den Golf von Paria in Venezuela ein und pflanzte am 1.August 1498 die spanische Flagge in Südamerika. Er erforschte den Orinoco-Fluss Venezuelas und erkannte angesichts seines Umfangs bald, dass er auf einen anderen Kontinent gestolpert war. Kolumbus, ein zutiefst religiöser Mann, entschied nach sorgfältiger Überlegung, dass Venezuela der äußere Teil des Gartens Eden sei.,
Als er nach Hispaniola zurückkehrte, stellte er fest, dass sich die Bedingungen auf der Insel unter der Herrschaft seiner Brüder Diego und Bartholomäus verschlechtert hatten. Kolumbus ‚ Bemühungen, die Ordnung wiederherzustellen, waren von Brutalität geprägt, und seine Herrschaft wurde sowohl von den Kolonisten als auch von den einheimischen Taino-Häuptlingen zutiefst verärgert. Im Jahr 1500 kam der spanische Oberrichter Francisco de Bobadilla nach Hispaniola, geschickt von Isabella und Ferdinand, um Beschwerden zu untersuchen, und Kolumbus und seine Brüder wurden in Ketten nach Spanien zurückgeschickt.,
Er wurde sofort nach seiner Rückkehr freigelassen, und Ferdinand und Isabella vereinbarten, eine vierte Reise zu finanzieren, auf der er nach dem irdischen Paradies und den Reichen des Goldes suchen sollte, die in der Nähe liegen sollten. Er sollte auch weiterhin nach einer Passage nach Indien suchen. Im Mai 1502 verließ Kolumbus Cádiz auf seiner vierten und letzten Reise in die Neue Welt. Nach seiner Rückkehr nach Hispaniola erkundete er gegen den Willen seiner Gönner die Küste Mittelamerikas auf der Suche nach einer Meerenge und nach Gold. Bei dem Versuch, nach Hispaniola zurückzukehren, mussten seine Schiffe in schlechtem Zustand auf Jamaika geborgen werden., Kolumbus und seine Männer waren marooned, aber zwei seiner Kapitäne schaffen es, die 450 Meilen nach Hispaniola zu kanufahren. Columbus war ein Castaway auf Jamaika für ein Jahr, bevor ein Rettungsschiff ankam.
Im November 1504 kehrte Kolumbus nach Spanien zurück. Königin Isabella, seine Hauptpatronin, starb weniger als drei Wochen später. Obwohl Kolumbus in den letzten Jahren seines Lebens beträchtliche Einnahmen aus Hispaniola-Gold erzielte, versuchte er wiederholt (erfolglos), eine Audienz bei König Ferdinand zu erhalten, von dem er glaubte, dass er ihm weitere Wiedergutmachung schuldete., Mai 1506 in Valladolid, ohne den großen Umfang seiner Leistung zu erkennen: Er hatte für Europa die Neue Welt entdeckt, deren Reichtum im nächsten Jahrhundert dazu beitragen würde, Spanien zur reichsten und mächtigsten Nation der Welt zu machen.
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