Z Cape Canaveral, Florida, Navy Velitel Alan Bartlett Shepard, Jr. je vypuštěn do vesmíru na palubě Freedom 7 prostor kapsle, stávat se první Americký astronaut cestovat do vesmíru. Suborbitální let, který trval 15 minut a dosáhl výšky 116 mil do atmosféry, byl hlavním triumfem pro Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA).
NASA byla založena v roce 1958, aby udržela USA., vesmírné úsilí o nedávné sovětské úspěchy, jako je vypuštění první umělé družice na světě–Sputnik 1–v roce 1957. V pozdních 1950s a brzy 1960s, obě velmoci závodil, aby se stal první zemí, aby člověk ve vesmíru a vrátit ho na Zemi. 12. dubna 1961 Sovětský vesmírný program vyhrál závod, když kosmonaut Jurij Gagarin byl vypuštěn do vesmíru, umístit na oběžnou dráhu kolem planety, a bezpečně se vrátil na Zemi. O měsíc později shepardův suborbitální let obnovil víru v americký vesmírný program.,
NASA pokračovala v úzkém sledování Sovětů až do konce šedesátých let a úspěchů lunárního programu Apollo. V červenci 1969 Američané udělali obrovský skok vpřed s Apollem 11, třístupňovou kosmickou lodí, která vzala americké astronauty na povrch Měsíce a vrátila je na Zemi. 5. února 1971 se Alan Shepard, první Američan ve vesmíru, stal pátým astronautem, který chodil po měsíci v rámci lunární přistávací mise Apollo 14.
Přečtěte si více: průzkum vesmíru: Časová osa a technologie