Geoffrey Chaucer se narodil v Londýně, syn víno obchodník, asi 1342, a jak strávil svůj život v královské státní službě jeho kariéry se stane být neobvykle dobře zdokumentované. V roce 1357 byl Chaucer manželkou Prince Lionela, druhého syna Edwarda III., a právě v princově službě byl Chaucer vykoupen, když byl zajat během anglické kampaně ve Francii v letech 1359-60. Chaucerova manželka Philippa, kterou si vzal c., 1365, byla sestra Katherine Swynford, paní (c. 1370) a třetí žena (1396) Johna Gaunta, Vévoda z Lancasteru, jehož první manželkou Blanche (d. 1368) je připomínán v chaucerových prvních velkých báseň, Kniha o Vévodkyni.
Od 1374 Chaucer pracoval jako správce cel na vlny v přístavu v Londýně, ale mezi 1366 a 1378 on dělal několik výletů do zahraničí v úřední záležitosti, včetně dvou cest do Itálie v 1372-3 a 1378., Vlivem Chaucer je setkání s italskou literaturu je cítit v básní napsal v pozdní 1370 a na počátku 1380s – Dům Slávy, Parlament Drůbeže a verze Knight ‚ s Tale – a zjistí, že jeho nejplnější výraz v Troilus a Criseyde.
v roce 1386 byl Chaucer poslancem parlamentu za Kent, ale ve stejném roce rezignoval na svou celní funkci, ačkoli v roce 1389 byl jmenován úředníkem královských děl (rezignoval v roce 1391)., Po dokončení Troilus a jeho překlad do anglické prózy Boethius‘ de consolatione philosophiae, Chaucer začal svou legendu o dobrých ženách. V roce 1390 pracoval na svém nejambicióznějším projektu Canterbury Tales, který zůstal nedokončený po jeho smrti. V roce 1399 Chaucer pronajal dům v okrscích Westminsterského opatství, ale zemřel v roce 1400 a byl pohřben v opatství.