Earl je třetí hodnost, Šlechta, stojící nad řadách vikomt a baron, ale pod vévoda a markýz.
před králem Canutem (c. 994-1035) spravoval „ealdorman“ hrabství nebo provincii pro krále. Pod Knut dánský ekvivalent earl byl představen, a pod Norman králové titul stal dědičný, i když hrabata nakonec ztratil některé ze svých povinností jako králův zástupce v county šerif.,
stejně jako u vévodů byla důstojnost Earla svěřena upevněním obřadního meče na opasek nebo opasek (cincture). Časem byl k obřadu přidán slavnostní plášť a Zlatý kruh (umístěný na hlavě). V roce 1615, pod králem Jakubem I., tyto obřady přestaly. Všechny earldoms byly uděleny dopisy patent pod Velkou pečetí, který představuje autoritu panovníka.,
Z doby vlády Krále Richarda II (1377-99) earldoms byly buď život výtvory nebo dědičné s ‚zbytek dědicové mužského‘ (dědictví titul byl omezen na přímé mužské dědice originální název držitele). Některé skotské earldoms mohou být zděděny ženou nebo projít ženskou linií.
v současné době existuje 191 earls (bez hraběte z Wessexu a zdvořilostní earldoms) a čtyři hraběnky samy o sobě. První hrabě Anglie a Irska je hrabě ze Shrewsbury a Waterford (vytvořeno 1442)., Premiér hrabě na Union Roll je hrabě z Crawfordu a Balcarres (vytvořeno 1398).
Poslední earldom, který má být vytvořen, je Stockton, vytvořený v roce 1984. Od roku 1989 zanikly čtyři earldomy, Amherst, Monsell, Sondes a Munster a Breadalbane je spící. Název obecně spadá spící v případech, kdy se peer zemře, a, ačkoli to je věřil, že tam může být dědici titulu v existenci, (a) jejich pobytu nemusí být známé, nebo (b) existuje dostatek dokladů pro dědice dokázat, že on je ve skutečnosti dalším dědicem řádek na konci peer.