minerální gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), objevena v lomu poblíž města Ytterby, Švédsko, byla zdrojem velkého množství prvků vzácných zemin. V roce 1843 byl švédský chemik Carl Gustaf Mosander schopen oddělit gadolinit do tří materiálů, které pojmenoval yttria, erbia a terbia. Jak by se dalo očekávat vzhledem k podobnosti jejich názvů a vlastností, vědci brzy zmatený erbia a terbia a, 1877, změnila jejich jména., To, co Mosander nazývá erbia, se nyní nazývá terbia a naopak. Z těchto dvou látek objevil Mosander dva nové prvky, terbium a erbium. Dnes, erbium je primárně získané prostřednictvím výměny iontů proces z minerálů xenotime (YPO4) a euxenite ((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6).
Erbium je legováno vanadem, aby bylo měkčí a snadněji tvarovatelné. Erbium se přidává do optických kabelů jako dopingový prostředek, kde se používá jako zesilovač signálu. Erbium má také některé využití v jaderném energetickém průmyslu.,
Erbia, přejmenovaný materiál, který Mosander objevil v roce 1843, je oxid erbia (Er2O3), jedna ze sloučenin erbia. Erbia má růžovou barvu a používá se k barvení skla a glazur. Mezi další sloučeniny erbia patří: fluorid erbium (ErF3, chlorid erbium (ErCl3 a jodid erbium (ErI3).