Na večer 16. října, roku 1859 John Brown, přesvědčený abolicionista, a skupina jeho příznivců, kteří opustili své farmy úkryt na cestě k Harpers Ferry. Sestupující na město v časných ranních hodinách 17. října, Brown a jeho muži zajali prominentní občany a zmocnili se federální zbrojnice a arzenálu., Brown doufal, že se místní otrocké obyvatelstvo připojí k náletu a díky úspěšnému útoku budou zbraně dodávány otrokům a bojovníkům za svobodu po celé zemi; to nemělo být. Nejprve držel místní milice v pozdních ranních hodinách 17., Brown se uchýlil do motorového domu Arsenalu. Tato svatyně před požární bouří však netrvala dlouho, když v pozdním odpoledni dorazili Američtí mariňáci pod plukovníkem Robertem e.Leem a zaútočili na motorový dům, zabili mnoho lupičů a zajali Browna., Brown byl rychle postaven před soud a obviněn ze zrady proti státu Virginie, vražda, a povstání otroků. Brown byl za své zločiny odsouzen k trestu smrti a 2.Prosince 1859 oběšen.
