v prosinci 1972 byla vyhlášena nová ústava, která vytvořila výkonné předsednictví. Kim se vzdal premiéry a byl zvolen prezidentem. Dne 14.dubna 1975 Severní Korea přerušila většinu formálního používání svých tradičních jednotek a přijala metrický systém. V roce 1980 se rozhodl, že jeho syn Kim Čong-il ho vystřídá a stále více na něj delegoval chod vlády. Kimova rodina byla podporována armádou, kvůli revolučnímu záznamu Kim Il-sung a podpoře veteránského ministra obrany, O Chin-u., Na šestém sjezdu strany v říjnu 1980 Kim veřejně označil svého syna za svého nástupce. V roce 1986 se šířila fáma, že Kim byl zavražděn, čímž byla obava o Čong-ilovu schopnost uspět s otcem skutečná. Kim rozptýlil zvěsti, nicméně, provedením řady veřejných vystoupení. Tvrdí se však, že incident pomohl nastolit nástupnický řád-první patrifilial v komunistickém státě-který by nakonec nastal po smrti Kim Il-Sung v roce 1994.
od té doby se Severní Korea setkala s rostoucími ekonomickými obtížemi., Jižní Korea se stala hospodářským motorem poháněný Japonské a Americké investice, vojenské podpory, a vnitřní hospodářský rozvoj, zatímco Severní Korea stagnovaly a poté klesl v roce 1980. Praktický účinek Juche bylo odříznout zemi od prakticky všechny zahraniční obchod za účelem, aby bylo zcela soběstační. Ekonomické reformy Teng Xiaoping v Číně od roku 1979 znamenaly, že obchod se skomírající ekonomikou Severní Koreje držel klesající zájem o Čínu., Revoluce roku 1989 ve východní Evropě a Sovětském svazu v letech 1989-1992 dokončily virtuální izolaci Severní Koreje. Tyto události vedly k rostoucím ekonomickým potížím, protože Kim odmítl vydat jakékoli ekonomické nebo politické reformy.
Kim Il Sung je vápník vklad nádor je patrný na zadní straně jeho hlavy, v tomto vzácné týdeníku statický obraz během diplomatických jednání mezi ním a Předseda Čínské Komunistické Strany Mao Ce-tunga v Pekingu, 1970.,
Jak stárl, počínaje 1970, Kim vyvinul růst vápníku na pravé straně zadní části krku. Dlouho se věřilo, že jeho blízkost k jeho mozku a míše z něj učinila nefunkční. Juan Reynaldo Sanchez, zběhlý bodyguard Fidela Castra, který se setkal s Kimem v roce 1986, však později napsal, že to byla Kimova vlastní paranoia, která jí zabránila v operaci., Protože jeho neatraktivní příroda, Severní koreje, novináři a fotografové jsou povinni fotografii Kim stoje mírně k jeho levé straně, aby se skrýt růst z oficiální fotografie a filmové týdeníky. Skrytí růstu bylo stále obtížnější, protože růst dosáhl velikosti baseballu do konce 80.let.,:xii
Kim Il-sung je 80. narozeniny obřad s mezinárodní účastí, duben 1992
Pro zajištění plné posloupnost vedení, aby jeho syn a budoucí nástupce Kim Čong-il, Kim se obrátil v průběhu jeho předsednictví kldr Národní Obrany Komise—orgán zodpovědný především za kontrolu ozbrojených sil, stejně jako nejvyšší commandership země je teď milionů-man silné vojenské síly korejské lidové Armády—, aby jeho syn v roce 1991 a 1993., Tak daleko, starší Kim—i když on je mrtvý zůstal v zemi prezident, generální tajemník vládnoucí dělnické Strany Koreje, předseda Strany Centrální Vojenské Komise, stranické organizace, která má nejvyšší dohled a pravomoc nad vojenskými záležitostmi.
začátkem roku 1994 začal Kim investovat do jaderné energetiky, aby kompenzoval nedostatek energie způsobený ekonomickými problémy. Jednalo se o první z mnoha „jaderných krizí“. Dne 19. května 1994 Kim nařídil vykládku vyhořelého paliva z již sporného jaderného výzkumného zařízení v Yongbyonu., Navzdory opakovanému pronásledování ze strany západních zemí Kim pokračoval v jaderném výzkumu a pokračoval v programu obohacování uranu. V červnu 1994 odcestoval bývalý americký prezident Jimmy Carter do Pchjongjangu ve snaze přesvědčit Kim, aby jednal s Clintonovou administrativou o svém jaderném programu. K údivu Spojených států a Mezinárodní agentury pro atomovou energii Kim souhlasil s zastavením svého jaderného výzkumného programu a zdálo se, že se pustí do nového otevření Západu.,
Smrt
V pozdní ráno, 8. července 1994, Kim Il-sung se zhroutil z náhlý infarkt ve své rezidenci v Hyangsan, North Pyongan. Po infarktu, Kim Čong-il nařídil tým lékařů, kteří byli neustále na straně jeho otce, aby odešel, a zařídil pro zemi nejlepší lékaři letět z Pchjongjangu. Po několika hodinách dorazili lékaři z Pchjongjangu, ale navzdory jejich snahám o jeho záchranu Kim Il-sung zemřel později ten den ve věku 82 let., Po tradičním Konfuciánském smutečním období byla jeho smrt vyhlášena o třicet hodin později.
smrt Kim Il-Sungu vyústila v celonárodní smutek a desetidenní smuteční období vyhlásil Kim Čong-il. Jeho pohřeb byl 17. července 1994 v Pchjongjangu a zúčastnilo se ho stovky tisíc lidí, kteří byli do města převezeni z celé Severní Koreje. Tělo Kim Il-sung bylo umístěno ve veřejném mauzoleu v Kumsusanském paláci slunce, kde jeho zachované a balzamované tělo leží pod skleněnou rakví pro účely prohlížení., Jeho hlava spočívá na tradičním korejském polštáři a je pokryta vlajkou korejské Dělnické strany. Newsreel video pohřbu v Pchjongjangu bylo vysíláno na několika sítích, a nyní lze nalézt na různých webových stránkách.