V Německu Arnold Schönberg (1874-1951) byl nucen uprchnout do USA, když Hitler přišel k moci v roce 1933, protože jeho Modernistické atonální stylu, stejně jako jeho Židovský původ. Jeho hlavními díly z tohoto období jsou Houslový koncert, op. 36 (1934/36) a klavírní koncert, op.42 (1942). Schönberg napsal také tonální hudby v tomto období s Suita pro Smyčce G dur (1935) a Komorní Symfonie Č. 2 E♭ moll, op. 38 (začala v roce 1906, dokončil v roce 1939)., Během této doby maďarský Modernistický Béla Bartók (1881-1945), produkoval řadu významných děl, včetně Hudby pro Smyčce, Bicí a Celesta (1936) a Divertimento pro Smyčcový Orchestr (1939), Smyčcový Kvartet Č. 5 (1934), Č. 6 (jeho poslední, 1939). Ale i on odešel do USA v roce 1940, kvůli vzestupu fašismu v Maďarsku. Igor Stravinsky (1882-1971) pokračoval ve svém neoklasicistním stylu v letech 1930 a 1940, psal díla jako symfonie žalmů (1930), symfonie C (1940) a symfonie ve třech pohybech (1945)., Také on emigroval do USA, protože druhé Světové Války. Olivier Messiaen (1908-1992), nicméně, sloužil ve francouzské armádě během války a byl vězněn v Stalagu VIII-Němci, kde složil své slavné Quatuor pour la fin du temps („Kvartet pro Konec Času“). Kvarteto bylo poprvé představeno v lednu 1941 publiku vězňů a vězeňské stráže.,
V malování, během 1920s a 1930s a Velké Deprese, modernismus byl definován Surrealismu, pozdní Kubismus, Bauhaus, De Stijl, Dada, německý Expresionismus, a Modernistické a mistrovská barva malíři jako Henri Matisse a Pierre Bonnard, stejně jako abstrakce umělců, jako Piet Mondrian a Wassily Kandinského, který se vyznačuje Evropské umělecké scény., V Německu, Maxe Beckmanna, Otto Dix, George Grosz, a další zpolitizovaná jejich obrazy, předznamenávající příchod druhé Světové Války, zatímco v Americe, modernismus je vidět v podobě obraz Americké Scény a sociálního realismu a regionalismu pohyby, které jsou obsaženy obě politické a společenské komentáře ovládaly svět umění. Významní se stali umělci jako Ben Shahn, Thomas Hart Benton, Grant Wood, George Tooker, John Steuart Curry, Reginald Marsh a další., Modernismus je definován v latinské Americe malíře Joaquína Torres-García z Uruguaye a Rufino Tamayo z Mexika, zatímco muralist pohyb s Diego Rivera, David Siqueiros, José Clemente Orozco, Pedro Nel Gomez a Santiago Martínez Delgado, a Symbolistní obrazy Fridy Kahlo, začal renesanční umění pro region, který se vyznačuje volnější použití barev a důrazem na politické zprávy.
Diego Rivera je snad nejlépe známý veřejným světem pro jeho nástěnnou malbu z roku 1933, muž na křižovatce, ve vstupní hale budovy RCA v Rockefellerově centru., Když jeho patron Nelson Rockefeller zjistil, že nástěnná malba zahrnuty portrét Vladimir Lenin a další komunističtí snímky, vystřelil Rivera, a nedokončené práce byl nakonec zničen Rockefeller zaměstnanců. Práce Fridy Kahlo jsou často charakterizovány jejich ostrými zobrazeními bolesti. Kahlo byla hluboce ovlivněna původní mexickou kulturou, což je patrné v jejích malbách‘ světlé barvy a dramatickou symboliku. Křesťanská a Židovská témata jsou často zobrazována také v její práci; kombinovala prvky klasické náboženské mexické tradice, které byly často krvavé a násilné., Symbolistická díla Fridy Kahlo se silně vztahují k surrealismu a k hnutí magického realismu v literatuře.
politický aktivismus byl důležitým dílem života Davida Siqueirose a často ho inspiroval, aby zrušil svou uměleckou kariéru. Jeho umění bylo hluboce zakořeněno v mexické revoluci. V období od 1920 do 1950 je známý jako Mexické Renesance, a Siqueiros byl aktivní ve snaze vytvořit umění, které bylo najednou Mexické a univerzální. Mladý Jackson Pollock se zúčastnil workshopu a pomohl postavit plováky pro přehlídku.,
během 1930 radikální levicová politika charakterizovala mnoho umělců spojených se surrealismem, včetně Pabla Picassa. Dne 26.Dubna 1937, během španělské občanské války, bylo Baskické město Gernika bombardováno nacistickou německou Luftwaffe. Němci útočili na podporu úsilí Francisca Franca o svržení baskické vlády a španělské republikánské vlády. Pablo Picasso namaloval svou nástěnnou malbu Guernica, aby připomněl hrůzy bombardování.,
Pablo Picasso-Guernica, 1937, protest proti fašismu
Během Velké hospodářské krize v letech 1930 a během let druhé Světové Války, Americké umění byl charakterizován sociální realismus a obraz Americké Scény, v práci Grant Wood, Edward Hopper, Ben Shahn, Thomas Hart Benton, a několik dalších. Nighthawks (1942) je obraz Edwarda Hoppera, který zobrazuje lidi sedící v centru bistra pozdě v noci. Není to jen hopperův nejslavnější obraz, ale jeden z nejznámějších v americkém umění., Scéna byla inspirována restaurací v Greenwich Village. Hopper ji začal malovat ihned po útoku na Pearl Harbor. Po této události došlo k velkému pocitu temnoty nad zemí, pocitu, který je zobrazen v obraze. Městská ulice je prázdná před restaurací, a uvnitř žádný ze tří patronů zjevně nehledá nebo nemluví s ostatními, ale místo toho je ztracen ve svých vlastních myšlenkách. Toto zobrazení moderního městského života jako prázdného nebo osamělého je běžným tématem Hopperovy práce.
Americká gotika je obraz Granta Wooda z roku 1930., Zobrazuje farmáře s vidlemi a mladší ženu před domem tesařského gotického stylu, je to jeden z nejznámějších obrazů amerického umění 20.století. Kritici umění měli příznivé názory na obraz; stejně jako Gertrude Stein a Christopher Morley, předpokládali, že obraz má být satirou venkovského maloměstského života., To byl tedy viděn jako součást trend ke stále kritické vyobrazení amerického venkova, v duchu Sherwood Anderson 1919 Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis je 1920 na Hlavní Ulici, a Carl Van Vechten je Tetovaný Hraběnka v literatuře. Nicméně, s nástupem Velké hospodářské krize, obraz přišel být viděn jako zobrazení vytrvalý Americký průkopnický duch.
situace umělců v Evropě během třicátých let se rychle zhoršila, když se zvýšila moc nacistů v Německu a ve východní Evropě., Degenerované umění bylo termínem přijatým nacistickým režimem v Německu prakticky pro veškeré moderní umění. Takové umění bylo zakázáno z důvodu, že to byl un-německého nebo Židovského Bolševismu v přírodě, a ty, které jsou zvrhlí umělci byli vystaveni sankcím. Jednalo se být propuštěn z učitelské pozice, je zakázáno vystavovat nebo prodávat své umění, a v některých případech je zakázáno vyrábět umění úplně. Degenerované umění bylo také názvem výstavy, kterou nacisté uspořádali v Mnichově v roce 1937., Klima se stalo tak nepřátelským pro umělce a umění spojené s modernismem a abstrakcí, že mnozí odešli do Ameriky. Německý umělec Max Beckmann a řada dalších uprchli z Evropy do New Yorku. V New Yorku novou generaci mladých a zajímavých Modernistických malířů v čele Arshila Gorkého, Willem de Kooning a další právě začíná přijít na věk.
portrét někoho, kdo by mohl být Willem de Kooning, je příkladem vývoje abstraktního expresionismu z kontextu figurální malby, kubismu a surrealismu. Spolu se svými přáteli de Kooningem a Johnem D., Graham, Gorky vytvořil biomorfně tvarované a abstrahované figurativní kompozice, které se v roce 1940 vyvinuly do zcela abstraktních obrazů. Gorkyho práce se zdá být pečlivou analýzou paměti, emocí a tvaru, pomocí čáry a barvy k vyjádření pocitu a přírody.