Pražská defenestrace
V roce 1608 Protestantská knížata, pod vedením Falckého Kurfiřta Frederic V, tvořil Evangelické Unii., Katolíci zase založili Svatou ligu s Maxmiliánem Bavorským v jejím čele.
v roce 1609 vydal císař Rudolf II. „dopis majestátu“, který zaručoval svobodu vyznání v Čechách. Ale v roce 1618, protože císař Mathias nesplnil přikázání, protestanti se vzbouřili. Prag defenestrace byla považována za počátek třicetileté války.
v roce 1624 se válka vyhrotila kvůli zásahu dánského krále Christiana IV, který přišel na záchranu protestantů., Dánové byli poraženi v bitvách u Tilly a Valdštejna (smlouva z Lubecku v roce 1629). Katolíci byli naprosto vítězní a Habsburský dům byl na jeho nejsilnější ; to již vládl Rakousko, Čechy a Maďarsko, velká část Itálie, Španělsko, stejně jako španělsky ovládané části Nízkých zemí.
zásah Švédsko, následuje, že Francie
Protestanti zůstal nepřátelský, protože Ferdinand II Edikt Restituční (1625), který je donutil vrátit církevní majetek, který jim byl dříve zabaven., Gustav II Adolf, švédský Král, Luterán, který obdržel finanční podporu z Richelieu, přišel k záchraně Protestantských knížat (ale i on měl jeho oko na Baltské) : on vedl jeho vojska k brilantní vítězství proti Katolíkům až do bitvy u Lützenu ‚(1632), kde zemřel.
Když se císařské armády staly velmi silnými, Francie (pod Richelieu) začala válku proti říši. Španělé, kteří se blížili k Paříži, byli vedeni Condé v Rocroi (1643), zatímco Turenne a švédští vojáci napadli Čechy a Bavorsko.,
mír byl obnoven Vestfálskou smlouvou v roce 1648. Jednání začala v Munsteru (1644) : Spojené provincie byly proti Španělsku a Francie byla nepřítelem Svaté německé říše. Jednání mezi Švédskem a říší se konala v Osnabrucku v roce 1645. Příjemcem byla Francie, která získala jasné vlastnictví tří biskupství (Metz, Toul, Verdun), které bylo svěřeno od roku 1552. Anektovalo nízké Alsasko a město Brisach v Německu přidalo do Pignerolu v Piemontu se vrátilo do Francie již v roce 1631 po dědické válce v Mantua., Švédská území se rozšířila až do Baltského moře a připojila se i Západní Pomořansko (východní část byla anektována Brandenburky). Jak nízké země, tak Švýcarské kantony byly oficiálně uznány za nezávislé.
Habsburský dům ztratil velkou část své bývalé moci a Německo, které ztratilo třetinu svého obyvatelstva, bylo finančně zničeno a v úplném politickém zmatku.