Joseph John Thomson se narodil v Cheetham Hill, předměstí Manchesteru 18. prosince 1856. V roce 1870 se zapsal na Owens College v Manchesteru a v roce 1876 vstoupil na Trinity College v Cambridge jako menší učenec. Stal se kolegou Trinity College v 1880, když byl druhý Wrangler a druhý Smith je Prizeman, a on zůstal členem vysoké školy po zbytek svého života, stávat se lektorem v 1883 a mistr v 1918., Byl Cavendish Profesor Experimentální Fyziky v Cambridge, kde se mu podařilo Lord Rayleigh, od roku 1884 do roku 1918 a Čestný Profesor Fyziky, Cambridge a Královské Instituce v Londýně.
Thomson brzy zájem atomová struktura se odráží v jeho Pojednání o Pohybu Vírové Kroužky, které ho vyhrál Adams Cena v roce 1884. Jeho aplikace dynamiky na fyziku a chemii se objevila v roce 1886 a v roce 1892 nechal zveřejnit své poznámky k nedávným výzkumům v oblasti elektřiny a magnetismu., Tato druhá práce zahrnovala výsledky získané po vzhledu slavného „pojednání“ Jamese Clerka Maxwella a často se označuje jako“třetí svazek Maxwella“. Thomson spolupracoval s Profesorem J. H. Poyntingova ve čtyři objem učebnici fyziky, Vlastnosti látek a v roce 1895 je vyrobené Prvky Matematické Teorie Elektřiny a Magnetismu, 5. vydání, které vyšlo v roce 1921.
v roce 1896 navštívil Thomson Ameriku, aby absolvoval čtyři přednášky, které shrnuly jeho současné výzkumy v Princetonu., Tyto přednášky byly následně publikovány jako vypouštění elektřiny plyny (1897). Na jeho návratu z Ameriky, dosáhl nejvíce brilantní práci jeho života – originální studovat katodové paprsky zakončené objev elektronu, který byl oznámen během své večerní přednášce v Královském institutu v pátek, 30. dubna 1897. Jeho kniha, vedení elektřiny plyny, publikovaná v roce 1903, byla popsána Lordem Rayleighem jako recenze „Thomsonových velkých dnů v Cavendish Laboratory“., Pozdější vydání, napsané ve spolupráci se svým synem Georgem, se objevilo ve dvou svazcích (1928 a 1933).
Thomson se vrátil do Ameriky v roce 1904, aby vydal šest přednášek o elektřině a hmotě na Yale University. Obsahovaly některé důležité návrhy týkající se struktury atomu. Objevil metodu pro separaci různých druhů atomů a molekul pomocí pozitivní paprsky, nápad vyvinut Aston, Dempster a ostatní k objevení mnoha izotopů., Kromě těch, které právě zmínil, napsal knihy, Struktura Světla (1907), Korpuskulární Teorie Hmoty (1907), Paprsky Pozitivní Energie (1913), Elektron v Chemii (1923) a jeho autobiografie, Vzpomínky a Úvahy (1936), mezi mnoho dalších publikací.
Thomson, příjemce řádu zásluh, byl povýšen na rytíře v roce 1908. Byl zvolen Kolegy z Královské Společnosti v roce 1884 a byl Prezident během 1916-1920; se mu dostalo Královské a Hughes Medaile v roce 1894 a 1902, a Copley Medaile v roce 1914., Mu byla udělena Hodgkins Medaili (Smithsonian Institute, Washington) v roce 1902; Franklin Medal a Scott Medaili (Philadelphia), 1923; Mascart Medaili (Paříž), 1927; Dalton Medaili (Manchester), 1931; a Faraday Medaile (Institute of Civil Engineers) v roce 1938., Byl Prezidentem Britské Asociace v roce 1909 (a Oddílu A v roce 1896 a 1931) a zastával čestné doktorské tituly z Univerzit v Oxfordu, Dublinu, Londýně, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonna, Edinburgh, Čtení, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Atény, v Krakově a v Filadelfie.
v roce 1890 se oženil s Rose Elisabeth, dcerou Sira George E. Pageta, K. C. B., Měli jednoho syna, nyní Sir George Paget Thomson, Emeritní profesor fyziky na Londýnské univerzitě, který získal Nobelovu cenu za fyziku v roce 1937, a jednu dceru.
tato Autobiografie / Biografie byla napsána v době udělení ceny a poprvé publikována v knižní sérii Les Prix Nobel. Později byl upraven a znovu publikován v Nobelových přednáškách. Chcete-li citovat tento dokument, vždy uveďte zdroj, jak je uvedeno výše.
pro více aktualizované životopisné informace viz: Thomson, Joseph John, vzpomínky a úvahy. G. Bell and Sons: Londýn, 1936.