založení první evropské osady Jacquesem Cartierem v údolí Svatého Vavřince-v dnešním městě Quebec-bylo selháním. Drsné zimní podmínky a potíže s bydlením v blízkosti Indiánů odradily osadníky, kteří byli v roce 1543 repatriováni do Francie.
obtížná politická situace ve Francii během náboženských válek znamenala, že další půlstoletí nebyly učiněny žádné další pokusy.,
Poptávka po kožešinách a pokračující naději, že se obchodní cesty do Číny by mohl ještě být nalezený led francouzských panovníků s nový zájem o zkoumání během počátku 17.století.
Samuel de Champlain byl jmenován královským geografem Henri IV a pověřen prozkoumáním regionu kolem řeky Saint Lawrence a jejích přítoků.
plavil se podél pobřeží Acadia, kde dovolil prvním osadníkům vystoupit. O čtyři roky později se rozhodl, že Quebec bude sloužit jako základna pro budoucí francouzské osady v údolí Svatého Vavřince.,
v roce 1634 a později v roce 1642 byly v tomto údolí založeny dvě nové osady, první v Trois-Rivières a druhá v Montréalu.
tato kolonie, nyní pojmenovaná Nová Francie, byla založena prostřednictvím řady komplexních aliancí s několika indickými národy, včetně Montagnais, Algonquinů a Huronů. Mezitím, v důsledku činnosti Jezuitů a lovců, průzkum pokračoval na západ do oblasti Velkých Jezer, který byl nazýván „Pays d ‚ en Haut“.
v roce 1673 byla objevena řeka Mississippi.,
V roce 1682, Cavelier de La Salle cestovala dolů po Řece Mississippi, aby jeho ústí a vzal držení ve jménu Krále Francie pro všechny regiony podél velké řeky, včetně Illinois a Louisiana.
Územní a obchodní problémy přinesl francouzské a anglické kolonie do konfliktu ve třech oblastech:
– Hudson Bay, důležitým centrem pro obchodníky s kožešinami,- Newfoundland, hlavní rybolovné oblasti – Acadia, který ležel vedle anglických kolonií Nové Anglie.,
v roce 1713 smlouva z Utrechtu ukončila válku o španělské dědictví a Francie byla povinna tyto tři oblasti předat Velké Británii.
V zájmu ochrany jeho přístup k Saint Lawrence River, Francie vybudovali opevněné město na Ile Royale, být jmenován Louisbourg, ale to okamžitě vedlo k dalšímu střetu s angličany.
v příštích desetiletích Francie postupně rozšířila svou oblast vlivu. Nové osady byly založeny kolem New Orleans, zatímco průzkumníci a obchodníci pronikli dále a dále do severoamerického interiéru.,
Toto období míru skončilo v polovině 1750. Dále konfliktů mezi francouzi a Brity vedlo ke kapitulaci Montrealu, aby se Britové v září 1760. Sedmiletá válka, zahrnující několik evropských mocností, skončila Pařížskou smlouvou. Francie se musela vzdát svého majetku v Severní Americe. Velká část Nové Francie byla předána Velké Británii a levý břeh Mississippi byl převeden do Španělska, které již drželo území na Floridě a podél Mexického zálivu.