Jeho první knihy
Dunbar zveřejněny jeho první kniha básní, Dub a Břečťan, v roce 1893 s jeho vlastní peníze, a jeho druhá kniha, Majorů a Nezletilé, o dva roky později. William Dean Howells, pak jeden z Ameriky je nejvíce význačný literární kritiky (člověk, který píše o a soudci spisy jiných lidí), přečtěte si druhou knihu a vyzval mladý básník se soustředit na černé dialekt verše nebo básně psané pomocí Africký Americký styl angličtiny.,
v roce 1896 zveřejnění Textů z Obyčejného Života, pro které Howells napsal velmi pozitivní recenzi, Dunbar je profesionální kariéry dostal báječný start. Jeho díla se začala prodávat dostatečně dobře, aby si vydělal na živobytí jako spisovatel. Vzal Howells doporučení ke studiu „nálady a rysy jeho vlastní závod ve své vlastní akcenty naší angličtiny,“ tak, že jeho umění bylo nejlépe vidět v těch „kousky, které … popsal rozsah mezi a emoce, což je rozsah závodu.“
Dunbar chtěl uspokojit populární chuť na světlo, romantiku, komiks a sentimentální., Jeho povídky, které se začaly objevovat v populárních časopisech v devadesátých letech, často zobrazovaly afroamerické lidové postavy, Jižní scény a humorné situace. Jeho první román, Nevhodné (1898), stejně jako dva ze tří, které následovaly— Láska Landry (1900) a Fanatici (1901)—je sentimentální příběh o bílých lidech. Jeho poslední dlouhá práce beletrie, Sport Bohové (1902), je pozoruhodný nejen pro jeho neschopnost uvědomit si možnosti v příběhu venkovské Africké Americké rodiny stávají lidé z města.