oblast byla osídlena devátým stoletím, kdy malá oblast uprostřed skutečných ostrovů na obou stranách Rio Businiacus byla známá jako Rivoaltus nebo „high bank“. Nakonec Businiacus stal se známý jako Grand Canal, a okres Rialto, s odkazem pouze na oblast na levém břehu.
Rialto se stal důležitý okres v 1097, kdy Benátky trhu se stěhoval tam, a v následujícím století, loď, most byla zřízena přes Grand Kanál poskytuje přístup k ní. To bylo brzy nahrazeno mostem Rialto., Most se od té doby stal ikonickým, objevuje se například v pečeti Rialto v Kalifornii („The Bridge City“).
trh rostl, a to jak jako maloobchod, tak jako velkoobchodní trh. Byly postaveny sklady, včetně slavného Fondaco dei Tedeschi na druhé straně mostu. Mezitím se objevily obchody prodávající luxusní zboží, banky a pojišťovací agentury a v oblasti se nacházely městské daňové úřady. Jatka města byla také v Rialtu.,
většina budov v Rialtu byla zničena při požáru v roce 1514, jediným přeživším byl kostel San Giacomo di Rialto, zatímco zbytek oblasti byl postupně přestavěn. Fabriche Vechie pochází z tohoto období, zatímco Fabbriche Nuove je jen o něco novější, pocházející z roku 1553. Socha Il Gobbo di Rialto byla také vyřezávána v šestnáctém století.
Rialto je uvedeno v literárních dílech, zejména v Shakespearově Kupci Benátek, kde se Salanio ptá „jaké zprávy o Rialtu?“při zahájení III. dějství, scéna i., V sonetech z portugalského sonetu 19, Elizabeth Barrett Browning píše, že “ duše Rialto má své zboží…“.