extrémně nakažlivý a smrtelný kmen chřipky je vyvinut jako biologická zbraň v tajné americké laboratoři Ministerstva obrany v severní Kalifornii. Odhaduje se, že je 99,4% fatální. Kompletní a nesestříhané vydání obsahuje prolog, který podrobně popisuje vývoj viru a narušení bezpečnosti, které způsobuje jeho náhodné uvolnění. Ostraha Charles Campion podaří uniknout před zařízení je uzamčen a vezme svou rodinu ze státu.
po několika dnech se jeho auto zřítilo na čerpací stanici v Arnette v Texasu., Přihlížející a záchranáři se nakazí umírajícím Campionem a jeho mrtvou ženou a dítětem. Armáda Spojených Států pokusy izolovat Arnette, jde tak daleko, že popravují civilisty, se snaží uprchnout, ale marně, virus, pokřtil „superflu“ nebo „Captain Trips“, šíří po celé zemi. Vláda pak má své agenty (nevědomky) vypustit virus v SSSR, jeho satelitní státy a Čínu, aby zajistila jejich zničení, jakož., Pokud stanné právo virus neobsahuje, globální pandemie apokalyptických rozměrů zabije během měsíce téměř celou světovou populaci. Společnost se zhroutí s téměř vyhynutím lidstva. Někteří z mála, kteří jsou imunní, také umírají, neschopní buď přijmout ztrátu svých blízkých, nebo přežít ve světě, kde se musí starat o sebe.
Stuart“ Stu “ Redman, jeden z obyvatel Arnette, který se setkal s Campionem, je imunní vůči viru. Je násilně držen ve výzkumném centru ve Stovingtonu ve Vermontu v naději, že lze nalézt léčbu., Stu unikne poté, co se zaměstnanci nakazí, a zabije jednoho muže v sebeobraně. Potká profesor sociologie Glen Bateman a jeho pes Kojak, těhotná, student Frances „Frannie“ Zlatník, a obézní dospívající blbeček Harold Lauder. Stuart a Frannie jsou přitahováni k sobě a nakonec se zamilují, pak vstoupit do manželského vztahu. To rozzuří Harolda, který má nezdravou posedlost Frannie. Pak se stává sociopatickým a snaží se pár poškodit.
většina přeživších zažívá v podstatě stejné dva sny., V jednom je přátelská 108letá černá žena žijící v domě Hemingford v Nebrasce,“ Matka Abagail “ Freemantle, zve na svou farmu. Sní také o děsivém „temném muži“, který si mimo jiné říká Randall Flagg. Lidé hledají jeden nebo druhý. Stu a jeho skupina se nakonec setkají s matkou Abagail, která je přesvědčena, že ji Bůh vybral, aby vykonal svou vůli. Skupina cestuje do Boulder, Colorado, spolu s dalšími přeživšími., Mezi ně patří Larry Underwood, rozčarovaný zpěvák; Nick Andros, hluchoněmý; Toma Cullena, dobrosrdečný, mentálně postižené muže; Nadine Kříž, učitel v ní 30. let, který je stále panic, a Ralph Brentnera, dobromyslný sedlák. Jako přeživší i nadále stékat, skupina začne organizovat stovky obyvatel. Zakládají svou komunitu jako“ Boulder Free Zone“, demokratický městský stát modelovaný podle bývalých ideálů Spojených států.,
mezitím Randall Flagg, který má nadpřirozené schopnosti, vytváří v Las Vegas svou vlastní totalitní společnost s psychopaty jako jeho poručíky. Jeho lid ho uctívá (a bojí se) jako Mesiáše a podřizuje se jeho diktatuře. Má narkomany a další, kteří mu způsobují jeho nelibost. Flagg zachrání Lloyda Henreida, masového vraha, ze své vězeňské cely a udělá z něj pravou ruku. Pyroman přezdívaný „Trashcan Man“ vybouchne nádrže na olej v Gary, Indiana, a cestuje do Las Vegas s vraždící šílenec jménem „Kluk“., Po Flagg posílá smečka vlků zabít Dítě, protože měl v úmyslu zabít Flagg a převzít, Koše Muž dělá jeho cestu do Las Vegas a je poslán najít zásoby zbraní pro Flagg, jako Flagg se připravuje na válku s Svobodného celního Pásma.
Matka Abagail, věřící, že zhřešila tím, že je hrdá, jde do divočiny na duchovní cestě bez konzultace s nikým. V její nepřítomnosti se vedení výboru svobodné zóny rozhodne tajně poslat tři lidi, aby špehovali Flagg, ale Flagg už ví, kdo jsou dva., Jeden Soudce Farris, umírá v přestřelce s Flagg muži, a další, Dayno Jurgens, je zajat, ale podaří se mu zabít sebe, aby se zabránilo odhalení, kdo je třetí spy (Tom Cullen).
Harold a Nadine tajně dávají svou věrnost Flaggovi. Flagg chce, aby Nadine byla jeho manželkou a matkou jeho dítěte. Harold nastražil bombu do domu, kde se má výbor sejít., Exploze zabila sedm nebo osm lidí, včetně Nick Andros a Susan Stern, ale ostatní členové výboru jsou zachráněni rozruchem způsobeným nečekaným návratem matky Abagail a příliš pozdním varováním Frannie. Před smrtí extrémně Vyhublá Matka Abagail hlásí Boží vůli: Stu, Glen, Larry a Ralph (všichni přeživší členové výboru kromě těhotné Frannie) musí jít do Las Vegas pěšky, aby zničili Flagg. Ona také uvádí, že jen tři z nich se tam dostanou.,
Harold a Nadine také stanovené pro Las Vegas, ale Harold trpí zlomenou nohu při nehodě na motorce (způsobené Flagg s jeho pravomocemi), na cestě, a Nadine nechává ho zemřít. Poté, co vydržel několik dní a nocí zlomené nohy, pomalu se nakazil a gangrenózní, Harold akceptuje skutečnost, že zemře a spáchá sebevraždu střelbou do hlavy. Poté, co cestoval sám na chvíli, Nadine najde Flagg v poušti poblíž Las Vegas a oplodňuje ji; děsivý zážitek (jeho tvář se změní na démona) způsobí, že přijde o rozum., Flagg ji přivede zpět do Las Vegas jako svou nevěstu, ale dokáže ho přimět, aby ji zabil a jejich nenarozené dítě.
Stu si na cestě do Las Vegas zlomí nohu a přesvědčí ostatní, aby pokračovali bez něj. Zbývající tři jsou rychle zajati. Glen se odmítá plazit před Flagg, a když se vysmívá Flaggovi, Lloyd ho zabije pod Flaggovým rozkazem. Flagg shromažďuje svůj lid, aby byl svědkem poprav Larryho a Ralpha., Okamžiků předtím, než jsou na rozpadnutí přes roztrhání, Koše Muž táhne v jaderné hlavice (pokusit se odčinit s povětří všechny Flagg je zkušení piloti), a zákon Boží odpálí bombu, ničit Las Vegas, stejně jako Larry a Ralph.
obyvatelé Boulderu úzkostlivě čekají na narození Frannieho dítěte. Obávají se, že dítě podlehne superflu. Brzy poté, co se narodil její syn, Stu se vrací, když byl zachráněn Tomem. Dítě uzavírá superflu, ale dokáže se zotavit., Jednou Frannie je znovu těhotná, ona a Stu se rozhodli odejít Boulder a přesunout zpět do Frannie rodném městě Ogunquit, Maine, proto založení východní vypořádání, a vychovávat své děti v míru.
kompletní a nesestříhané vydání obsahuje epilog, ve kterém se Flagg probudí se ztrátou paměti na pláži. Z džungle se vynoří tucet mužů tmavé pleti s oštěpy, kteří se nakonec ukloní a uctívají ho.