Das Verschwenderische Leben und das Vergessene Erbe von John Ringling North

Jeder in Sarasota kennt die Geschichte von John Ringling. Er ist der Gründervater, der uns auf die Karte gesetzt hat, mit seinem extravaganten Herrenhaus, seiner Frau Mable, seiner Kunstsammlung und vor allem seinem Zirkus. Er schuf die Idee von Sarasota als Ort der Schönheit, des Reichtums und der Raffinesse, und sein Geist ist immer noch in der ganzen Stadt zu finden.

Aber was ist mit seinem Neffen, John Ringling North?, Er leitete den Zirkus während seiner Blütezeit in den 1940er und 50er Jahren und hob ihn auf künstlerische Höhen, die sogar die seines Onkels übertrafen. Aber heute ist er praktisch vergessen. Es gibt keine Statuen zu seinem Gedächtnis, und wenn sein Name auftaucht, sind die Leute verwirrt. Einige denken, er und sein Onkel waren die gleiche Person. Er ist im Wirrwarr der Geschichte verloren gegangen.

Es ist eine Schande, weil seine Leistungen in der populären Kultur sind einzigartig. Als Schausteller perfektionierte er den Zirkus als Kunstform., Als Berühmtheit hielt er die Boulevardzeitungen damit beschäftigt, über seinen erstaunlichen Lebensstil zu berichten—er lebte in einem privaten Pullman—Auto, datierte schöne Frauen, und zählte die anderen großen Prominenten des Tages—alle von Ernest Hemingway bis J .. Paul Getty-als seine Freunde. Sein direkter Einfluss auf Sarasota war viel subtiler als der seines Onkels, aber er gab der Stadt einen großen Ruck kreativer Aktivität. Und glamour. Man könnte sagen, das war sein größter Beitrag—er verherrlichte Sarasota.

John Ringling North war der Sohn von Ida Ringling. Es gab sieben Ringling Brüder (fünf waren Partner im Zirkus.,) Aber Ida war die einzige Schwester, und im Einklang mit der männerzentrierten Welt der Familie wurde sie aus dem Geschäft herausgehalten. Sie heiratete Henry North, der für die Eisenbahn arbeitete, obwohl er aus einem aristokratischen irischen Hintergrund stammte.

John wurde 1903 in Baraboo, Wisconsin, damals Heimat des Ringling Circus, geboren. Seine war eine wunderbare Kindheit, und eine, die er nie wirklich ausgewachsen. Er kannte alle Darsteller und Roustabouts, und sie punkteten mit ihm. Die Zirkustiere waren in der Tat seine Haustiere., Er interessierte sich besonders für Musik und hing mit Mitgliedern der Zirkusband zusammen und lernte verschiedene Instrumente zu spielen. Vor allem aber erkannte sein Onkel seine Talente und seinen Ehrgeiz. Er wurde unter seinen verschiedenen Cousins als derjenige ausgesondert, der zu sehen war. Bald wurde sein berühmter Onkel sein Mentor und unterrichtete ihn in Zirkusgeschichte und Wirtschaft.

Als der Zirkus in den 1920er Jahren nach Sarasota zog, tat er es auch. Er lebte mit seiner Mutter in ihrer schlossähnlichen Residenz am Bird Key—dem einzigen Haus dort -, verbrachte aber die meiste Zeit in Ca ‚ d ‚ Zan. Er sah aus erster Hand den Glamour—und die Macht-des Lebens seines Onkels. Das Fortune-Magazin nannte John Ringling „den besten Millionär am Leben“, und Ringling versuchte sicherlich, dem Titel gerecht zu werden. Es gab Prominente, Seglerreisen, Partys und all die anderen Accouterments einer Great Gatsby-ähnlichen Existenz.,

Sein Onkel bezahlte Johns Weg durch Yale (wo er seinem Klassenkameraden Rudy Vallee Stepptanz beibrachte), aber er verließ das College früh und kam nach Hause, um für das Familienunternehmen zu arbeiten. Er lernte nicht nur den Zirkus, sondern auch die Immobilien seines Onkels kennen. Es war Boomzeit in Sarasota, und der junge Mann verdiente bis zu 10.000 US-Dollar pro Tag und verkaufte Land in Entwicklungen, die von der Familie Ringling kontrolliert wurden.

John Ringling North verpasste es nur, gutaussehend zu sein, mit einem runden, leicht streitbaren Gesicht., Aber er emulierte den tadellosen Stil seines Onkels-Homburg, Handschuhe, Stock und Zigarettenhalter. Er hatte auch das Auge seines Onkels für die Damen. Eine frühe Ehe dauerte zwei Jahre und hinterließ wenig Eindruck. Danach waren seine Eroberungen viele. Das Playboy-Image würde sein ganzes Leben bei ihm bleiben und sein Liebesleben zum ständigen Futter für die Boulevardpresse machen.

Aber die brüllenden 20er Jahre fingen an, steinig zu werden. Mable Ringling starb 1929, und als sie weg war, verlor John Ringling seine Orientierung. Es gab schlechte Entscheidungen, Steuerprobleme-er schuldete der Regierung 13 Millionen Dollar-die Depression und dann einen Schlaganfall., Die Probleme verursachten eine Kluft zwischen Onkel und Neffen. Der ältere Mann dachte, der jüngere Mann würde versuchen, die Dinge zu übernehmen.

Er mag wohl Recht gehabt haben. Als Ringling 1936 starb, ließ er seinem Neffen nichts. Aber er gab ihm etwas Besseres. Sein Wille machte ihn zum Mitvollstrecker des Nachlasses. Dies bedeutete, dass John Ringling North im Alter von 35 Jahren für den Zirkus verantwortlich war. Sein Ziel: Es nicht nur am Laufen zu halten, sondern neu zu erfinden.,

Ende der 1930er Jahre kämpfte der Zirkus. Die Depression schnitt in den Ticketverkauf. Einige Aufführungen würden nur ein paar hundert Menschen in einem Zelt sehen, das Tausende aufnehmen könnte.

Aber es war mehr als Ökonomie. Der Geschmack änderte sich. John Ringling war Teil einer Tradition, die Hunderte von Jahren zurückging, die jedoch zunehmend altmodisch wurde., Jetzt gab es Filme, populäre Musik, Radio, Broadway—ein boomendes Unterhaltungsgeschäft, das Clowns und Elefanten ein wenig kitschig erscheinen ließ.

North brachte den Zirkus auf den neuesten Stand. Er Malte das Zelt ein tiefes blau, so dass für atemberaubende Lichteffekte. Er brachte 50 Showgirls mit, die Luftballette spielten. Die besten Designer aus New York und Hollywood wurden eingestellt und reisten jeden Februar nach Sarasota, um eine neue Show zu kreieren.,

Jede Produktion hatte ein unverwechselbares Thema, das durch eine spektakuläre Eröffnungsnummer eingeführt wurde. Die besten Acts aus aller Welt waren da, sorgfältig sequenziert für maximale Wirkung.

Neue Acts waren Nords Spezialität. Er würde sie unterschreiben und sie würden nach Sarasota ziehen. Viele von ihnen würden dauerhaft bleiben., Hunderte ihrer Nachkommen leben heute noch hier.

Jede Nebensaison reist er nach Europa, wo sein Chauffeur ihn und seine aktuelle Freundin auf der Suche nach Talenten in Zirkussen, Messen und Nachtclubs durch den Kontinent fährt. Besonders Nachtclubs. Er genoss Trinken und Gourmet-Essen, hängen mit berühmten Leuten und erzählt seine Geschichten die ganze Nacht lang. „Er hatte die Ausdauer eines jungen Mädchens“, sagte Romancier Robert Ruark.

So lebte er sein ganzes Leben., Monate Reisen durch Europa mit Chauffeur Cadillac, Winter leben in der berühmten privaten Pullman Auto im Zirkus‘ Winter Quarters, und der Rest der Zeit reisen mit dem Zirkus. In jeder Stadt wurde er wie ein König behandelt, und die Reichen und Berühmten klatschten, um ihn zu treffen. Viele wurden Freunde und besuchten ihn in Sarasota. Dazu gehörten Hemingway (das alte Sai Woo Restaurant auf dem North Trail, jetzt Barnacle Bills, prahlte mit seiner Schirmherrschaft) und Prinz Rainier von Monaco, der auf dem Weg nach Kalifornien vorbeikam, um Grace Kelly vorzuschlagen.,

North brachte Raffinesse in den Zirkus, aber er vergaß nicht, dass er in erster Linie ein Schausteller war. Der Ballyhoo war immer noch da, besonders wenn es um Gargantua ging, den 550-Pfund-Gorilla, der für eine Weile Sarasotas berühmtester Bewohner war.,

In Rechnung gestellt als „der größte und heftigste Gorilla, der jemals vor die Augen der zivilisierten Welt gebracht wurde“, wurde Gargantua nach einem Anruf von einer Frau in Brooklyn erworben, die wissen wollte, ob der Zirkus ihren Gorilla benutzen könnte, da er zu groß für das Haus wurde. Gorillas waren damals eine Seltenheit und der Affe sorgte für Aufsehen. Viele Zirkuswissenschaftler schreiben dem Biest die Rettung des Zirkus vor dem Bankrott zu.

North trug den Ballyhoo so weit er konnte. Er bekam Gargantua sogar eine Frau, eine demurere Frau namens M ‚ Toto., Wie es der Zufall wollte, hassten sich die beiden und anstatt sich wie erhofft zu paaren, beworfen sie sich mit Melonen. Gargantua, ever the Trouper, starb kurz nach der letzten Aufführung der Saison in 1949. M ‚ Tokos Haus, mit seinem unverwechselbaren 79-Fuß langen Raum, der den Waggon nachahmt, in dem sie gefahren ist, steht immer noch am Virginia Drive in North Sarasota.

Der künstlerische Höhepunkt von Norths Karriere war zweifelsohne die Circus Polka. Er beauftragte Igor Strawinsky, die Musik für ein Ballett von 50 Elefanten mit dem berühmten Choreografen George Balanchine zu schreiben., Die Extravaganz, die 1942 debütierte, war eine Sensation, das perfekte Treffen von hoher Kunst mit niedriger Kunst. Kritiker waren erstaunt über seine Schönheit und seinen Erfindungsreichtum. Jetzt war der Zirkus mehr als der Zirkus. Es war “ Kunst.“

Es gab nur noch einen Berg zu besteigen: Hollywood.

Die Idee zu einem großen Kinofilm über den Zirkus war jahrelang entstanden, aber erst 1951 kamen alle Elemente zusammen. Der legendäre Cecil B. DeMille würde Regie führen. Stars wie Charlton Heston, Betty Hutton, Dorothy Lamour, Cornel Wilde und Jimmy Stewart wurden unter Vertrag genommen, um archetypische Zirkusleute zu spielen—die rivalisierenden Aerialisten, die um den Mittelring wetteifern, die harten Showgirls, der rücksichtslose Firmenmanager, der mysteriöse Clown, der sein Make-up nie auszieht., Sie alle stiegen im Januar 1951 auf Sarasota ab und für die nächsten sechs Monate wurde die Stadt zu einem wahren Filmstudio, wobei fast alle in der Stadt als Statisten an den zahlreichen Publikumszenen teilnahmen, die im Winterquartier und in der Main Street gedreht wurden. John Ringling North spielte sich selbst oder vielmehr eine idealisierte Version von sich selbst: weise, besorgt für alle, ein guter Chef.

Die größte Show der Welt wird heute von Filmfans ein wenig herablassend behandelt., Sie können nicht über die Tatsache hinwegkommen, dass es mit all seinem Mais und seinen leuchtenden Farben den Oscar für das beste Bild im Wettbewerb gewann, der High Noon und Singin‘ in the Rain beinhaltete. Es war auch das finanziell erfolgreichste Bild des Jahres, nicht nur in den USA, sondern auch in Europa.

Es war eine großartige populäre Unterhaltung, aber heute ist ihr Hauptgenuss das faszinierende Bild, das es uns vom Zirkus gibt—dem John Ringling North Circus—auf seinem Höhepunkt., Es ist alles da—das riesige blaue Zelt, in dem Hunderte von Roustabouts aufgezogen wurden, die endlosen Paraden, die knalligen Kostüme, die Clowns, die Sideshow-Freaks, die hektische Aktivität und der Lärm. Und vor allem die Tiere.

Damals hielt niemand den Umgang des Zirkus mit seinen Tieren für grausam oder unmenschlich. So waren die Dinge. Löwen wurden mit Peitschen bedroht, Elefanten wurden gestochen und geschubst. Es fiel niemandem ein, dass Gargantua gemein und wild war, weil er in einen Käfig gesperrt und in der Tat für den größten Teil seines Lebens gefoltert wurde., Es war eine Fehleinschätzung, die, wenn es an die Spitze des öffentlichen Bewusstseins kam, den Zirkus zum Tode verurteilen würde.

Wir können die anderen Samen seines eventuellen Untergangs in der größten Show der Welt sehen. In der großen Szene von North, in der er und seine Manager die kommende Saison planen, sind die Nachrichten düster und alles hängt vom Geld ab. Können sie sich das Glücksspiel leisten, eine lange Saison zu spielen, mit Terminen in kleinen Städten?? Oder haben Fernsehen und Filme das Publikum geschrumpft, so dass nur das Spielen in Großstädten möglich ist? Die Arbeitskosten steigen in die Höhe, und die Probleme der Gewerkschaft werden immer schlimmer., Die Manpower, um das riesige Zelt aufzustellen und dann abzubauen, ist lähmend geworden. So haben Transportkosten. Mit 1.500 Darstellern und Besatzungsmitgliedern, einem großen Zoo und unzähligen Zelten, die an jedem Ort aufgestellt werden müssen, ist der Zirkus nicht mehr wirtschaftlich.

nördlich versucht sein bestes. Sein erster großer Schritt war es, die große Spitze aufzugeben. Im Juli 1956 traf er die Entscheidung, dass der Zirkus jetzt in Arenen und Stadien spielen würde. „Der Tented Circus gehört der Vergangenheit an“, sagte er Reportern.,

Er versuchte es noch 10 unglückliche Jahre. Die Menschenmassen gingen weiter zurück und die Kosten stiegen weiter. Schlimmer noch, er wurde von vielen in der Zirkusgemeinschaft für all seine Probleme verantwortlich gemacht. Er machte es zu modern; Er gab altehrwürdige Traditionen auf. Schließlich wurde es ihm zu viel., 1967 verkaufte er Ringling Brothers und Barnum & Bailey Circus an Irvin Feld, einen Promoter, der mit ihm zusammengearbeitet hatte, für 8 Millionen US-Dollar. Der Kaufvertrag lieferte ihm ein lebenslanges Gehalt. Früher, als Ringling—Immobilien in Sarasota—Bird Key und Southern Longboat Key-an den Immobilienentwickler Arvida verkauft wurden, steckte er mehrere Millionen Dollar mehr ein.

Wohlhabend, aber von der Welt, die er einst regierte, ignoriert, zog sich North in eine peripatetische Existenz in Europa zurück. Er und sein Bruder kauften das angestammte Haus ihres Vaters in Irland und North wurde irischer Staatsbürger.,

Seine Frauentage waren vorbei. Vorbei waren die schönen Freundinnen-Gloria Drew, Dodie Heath und andere -, die in Sarasota und im Zirkuszug bekannt geworden waren. Jetzt lebte er bei einer deutschen Gräfin namens Ida von Zedlitz-Truetzschler. Er hatte sie in seiner Blütezeit romanziert. Sie ließen sich in einer liebevollen und kameradschaftlichen Beziehung nieder, Leben in Hotels und Apartments in Europa, nie ganz niedergelassen, sondern zu dem, was ein Beobachter als „ein altes deutsches Paar, das Hühnchen in seiner Hotelsuite brät“ beschrieb.,“Er starb 1985 an einem Schlaganfall in seinem Lieblingshotel in Brüssel. Er war 81 Jahre alt.

Sarasota ist voller greifbarer Erinnerungen an John Ringling. Straßen, Brücken, ein Palasthaus, ein Museum. Von seinem Neffen gibt es kaum eine Spur. Er besaß hier nie ein Zuhause; in der Tat, sein irisches Anwesen beiseite, Er besaß nirgendwo ein Zuhause. Er besaß das John Ringling Hotel, jahrelang Sarasotas feinstes. In seinem hochmodernen M ‚ Toto-Raum war North häufig zu hören, wie er mit Rudy Bundys Orchester Saxophon spielte. Aber das Hotel wurde 1998 abgerissen und mit ihm ein weiteres Stück seines Vermächtnisses.,

Es gibt jedoch eine kleine Erinnerung. Trotz aller Widrigkeiten existiert der Jomar, John Ringlings privater Eisenbahnwagen, der nach Norden verlegt wurde, immer noch. North riss die Mahagoni-Verkleidung und Tiffany-Fenster heraus und installierte einen stilvollen Late-Art-Deco-Look. Hier unterhielt North die Weltelite, unterstützt von einem Kammerdiener, Koch, Dienstmädchen und Chauffeur.,

Heute ist das Jomar Teil eines exzentrischen Restaurants / Touristenattraktion von Bob Horne, der zufällig Rudy Bundys Enkel ist. Die vier Eisenbahnwagen, die Horne im Laufe der Jahre gesammelt hat, sind vollgestopft mit Erinnerungsstücken. Vieles davon betrifft den Norden auf seinem Höhepunkt.

„Er war ein perfekter Gentleman“, erinnert sich Horne. Aber einer, der nie den Kredit und Respekt bekam, den er verdiente. Sogar der Jomar, derzeit ein rostiges und heruntergekommenes Wrack, wird so wiederhergestellt, wie es während der ruhmreichen Tage des Onkels war, nicht seines Neffen., Alles, was von John Ringling North übrig bleibt, sind einige verblasste Fotos und Zeitungsausschnitte—und der goldene Stift, mit dem er 1967 seinen Zirkus unterschrieb. Er bestand darauf, dass die Zeremonie im Kolosseum in Rom stattfinden. Auch in der Niederlage blieb er der perfekte Schausteller.