Hast du das gefühlt? Fühlt es sich hier drin plötzlich etwas stickiger an? Fühlt es sich an, als wäre der Weltraum nur 20 Kilometer näher gekommen?
Natürlich hat sich nichts bewegt (es sei denn, Sie zählen die konstante und zunehmende Expansion des Universums). Laut einer neuen Studie, die diese Woche online veröffentlicht wurde, könnte es jedoch höchste Zeit sein, dass Erdlinge unsere mentalen und mathematischen Vorstellungen darüber ändern, wo genau die Erdatmosphäre endet und der Weltraum beginnt.,
Wenn die Berechnungen des Astrophysikers Jonathan McDowell korrekt sind, könnte die kosmische Grenze, an der die Gesetze des Luftraums plötzlich den Gesetzen des Orbitalraums weichen, viel näher sein, als wir denken — volle 12 Meilen näher als frühere Schätzungen vermuten lassen.
„Der Streit darüber, wo die Atmosphäre endet und der Weltraum beginnt, ist vor dem Start des ersten Sputniks“, schrieb McDowell, Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, in seiner neuen Arbeit, die in der Oktober-Ausgabe der Zeitschrift Acta Astronautica erscheinen wird., „Die am weitesten verbreitete Grenze ist die sogenannte Karman-Linie, die heutzutage normalerweise auf 100 km Höhe festgelegt ist.“
Hier ist das Problem: Laut McDowell basiert die Karman-Linie, die viele Wissenschaftler heute akzeptieren, auf jahrzehntelangen falsch interpretierten Informationen, die echte Orbitaldaten nicht berücksichtigen. Glücklicherweise geht es McDowell um Daten (und sein Vergnügen — in seiner Freizeit führt er akribische Aufzeichnungen über jeden Raketenstart auf der Erde), und er wusste genau, wo er suchen musste, um eine evidenzbasierte Antwort auf die Frage zu finden: „Wo fängt der Weltraum an?,“
Wo Satelliten fallen
In seiner neuen Studie portierte McDowell über Daten, die die Umlaufbahnen von rund 43.000 Satelliten beschreiben, die er vom North American Aerospace Defense Command (NORAD) sammelte, das die Luft-und Raumfahrt in den Vereinigten Staaten und Kanada überwacht. Die meisten dieser Satelliten waren für McDowells Studie vernachlässigbar — sie umkreisten weit höher als die vorgeschlagene Karman-Linie und befanden sich gut im Orbitalraum.
Etwa 50 dieser Satelliten stachen jedoch hervor., Während sie am Ende ihrer Missionen wieder in die Atmosphäre eintraten, absolvierte jeder dieser Satelliten erfolgreich mindestens zwei volle Umdrehungen um die Erde in Höhen unter 100 km. Der sowjetische Elektron-4-Satellit zum Beispiel umkreiste den Planeten zehnmal bei etwa 85 km, bevor er 1997 in die Atmosphäre stürzte und verbrannte.
Aus diesen Fällen schien klar, dass die Physik des Weltraums immer noch weit unter der Karman-Linie schwankte., Als McDowell ein mathematisches Modell verwendete, um den genauen Punkt zu finden, an dem verschiedene Satelliten schließlich ihre Umlaufbahnen lösten und eine feurige Rückkehr in die Atmosphäre machten, stellte er fest, dass dies irgendwo zwischen 41 und 55 Meilen (66 und 88 km) auftreten könnte. Normalerweise gab es jedoch keine Hoffnung auf Flucht, wenn ein Fahrzeug unter die 80-km-Marke fiel.
Astronautenflügel
Aus diesem Grund wählte McDowell 50 Meilen als wahre Unterkante des Weltraums., Die Anzahl passt auch ordentlich zu mehreren anderen kulturellen und atmosphärischen Faktoren. Zum Beispiel schrieb McDowell, dass Piloten der US Air Force in den 1950er Jahren einen speziellen Satz „Astronautenflügel“ für das Fliegen ihrer Flugzeuge über 50 Meilen erhielten, wobei dies als äußerster Rand der Atmosphäre angesehen wurde.
Atmosphärisch passt auch die Wahl: Die Mesopause — der kälteste Gürtel der Erdatmosphäre-erstreckt sich ungefähr zwischen 52 und 62 Meilen über der Oberfläche des Planeten. Hier beginnt sich die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre drastisch zu verändern und geladene Teilchen werden häufiger., (Mit anderen Worten, die Dinge sehen viel geräumiger aus.) Es ist klar, dass der Atmophere der Erde unterhalb des unteren Randes der Mesopause zu einer stärkeren Kraft wird, mit der Airborn-Objekte rechnen müssen, schrieb McDowell.
„Es ist bemerkenswert, dass Meteore (die viel schneller reisen) normalerweise im Höhenbereich von 70 bis 100 km zerfallen, was zu dem Beweis beiträgt, dass dies die Region ist, in der die Atmosphäre wichtig wird“, schrieb McDowell.
Was bedeutet es also, wenn die Grenze zwischen Erde und Weltraum um 20 Prozent niedriger ist als allgemein angenommen?, Es wird die Art und Weise, wie Raketen abgefeuert werden, oder andere physische Interaktionen mit dem Weltraum nicht ändern, schrieb McDowell, aber es könnte einige wichtige politische und territoriale Probleme aufwerfen.
Der Luftraum über einem bestimmten Land wird allgemein als Teil dieses Landes betrachtet; Der Weltraum hingegen ist für alle. Wenn der Weltraum bei 62 Meilen beginnt und die USA beispielsweise einen nicht autorisierten Satelliten bei 52 Meilen über China fliegen, könnte dies (zu Recht) als Akt militärischer Aggression ausgelegt werden.
Aus diesem Grund sind die USA, hat sich häufig gegen die Festlegung universeller Raumgrenzen ausgesprochen. Das bedeutet, dass McDowells vorgeschlagene 50-Meilen-Linie wahrscheinlich in absehbarer Zeit keine legale, allgemein akzeptierte Grenze wird. Dennoch, wenn die tägliche Drudge des Lebens auf der Erde beginnt, Sie nach unten zu bekommen, schauen Sie nach oben — und nehmen Herz, dass Sie ein wenig näher an den Himmel sein kann, als Sie letzte Woche waren.
Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.