Am 14. Mai 1948 verkündet der Vorsitzende der jüdischen Agentur David Ben-Gurion in Tel Aviv den Staat Israel und gründet den ersten jüdischen Staat seit 2000 Jahren. Ben-Gurion wurde Israels Erster premier.
In der Ferne war das Rumpeln der Waffen von Kämpfen zu hören, die unmittelbar nach dem Abzug der britischen Armee zu Beginn dieses Tages zwischen Juden und Arabern ausbrach. Ägypten startete am Abend einen Luftangriff auf Israel., Trotz eines Stromausfalls in Tel Aviv—und der erwarteten arabischen Invasion—feierten Juden freudig die Geburt ihrer neuen Nation, besonders nachdem bekannt wurde, dass die Vereinigten Staaten den jüdischen Staat anerkannt hatten. Um Mitternacht trat der Staat Israel offiziell nach Beendigung des britischen Mandats in Palästina in Kraft.
Das moderne Israel hat seinen Ursprung in der zionistischen Bewegung, die im späten 19. Jahrhundert von Juden im Russischen Reich gegründet wurde, die die Errichtung eines territorialen jüdischen Staates nach ausdauernder Verfolgung forderten., 1896 veröffentlichte der jüdisch-österreichische Journalist Theodor Herzl eine einflussreiche politische Broschüre namens Jüdischer Staat, in der er argumentierte, dass die Errichtung eines jüdischen Staates die einzige Möglichkeit sei, Juden vor Antisemitismus zu schützen. Herzl wurde der Führer des Zionismus und berief 1897 den ersten Zionistischen Kongress in der Schweiz ein. Das von Osmanen kontrollierte Palästina, die ursprüngliche Heimat der Juden, wurde als der begehrteste Ort für einen jüdischen Staat ausgewählt, und Herzl beantragte erfolglos bei der osmanischen Regierung eine Charta.,
Nach der gescheiterten Russischen Revolution von 1905 begannen immer mehr osteuropäische und russische Juden, nach Palästina auszuwandern und sich den wenigen tausend Juden anzuschließen, die früher angekommen waren. Die jüdischen Siedler bestanden auf der Verwendung von Hebräisch als ihre gesprochene Sprache. Mit dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches im Ersten Weltkrieg übernahm Großbritannien Palästina. Im Jahr 1917 gab Großbritannien die „Balfour Declaration“ heraus, die seine Absicht erklärte, eine jüdische Heimat in Palästina zu gründen., Obwohl von den arabischen Staaten protestiert, wurde die Balfour-Erklärung in das britische Mandat über Palästina aufgenommen, das 1922 vom Völkerbund genehmigt wurde. Aufgrund der arabischen Opposition gegen die Errichtung eines jüdischen Staates in Palästina setzte sich die britische Herrschaft in den 1920er und 30er Jahren fort.
Ab 1929 kämpften Araber und Juden offen in Palästina, und Großbritannien versuchte, die jüdische Einwanderung zu begrenzen, um die Araber zu besänftigen. Infolge des Holocaust in Europa drangen viele Juden während des Zweiten Weltkriegs illegal in Palästina ein., Jüdische Gruppen setzten Terrorismus gegen britische Streitkräfte in Palästina ein, von dem sie dachten, dass sie die zionistische Sache verraten hätten. Am Ende des Zweiten Weltkriegs, 1945, griffen die Vereinigten Staaten die zionistische Sache auf. Großbritannien, das keine praktische Lösung finden konnte, verwies das Problem an die Vereinten Nationen, die im November 1947 für die Teilung Palästinas stimmten.
Die Juden sollten mehr als die Hälfte von Palästina besitzen, obwohl sie weniger als die Hälfte der palästinensischen Bevölkerung ausmachten., Die palästinensischen Araber, unterstützt von Freiwilligen aus anderen Ländern, kämpften gegen die zionistischen Streitkräfte, aber bis Mai 14, 1948, Die Juden hatten die volle Kontrolle über ihren von den Vereinten Nationen zugewiesenen Anteil an Palästina und auch einige arabische Gebiete gesichert. Mai zog sich Großbritannien mit Ablauf seines Mandats zurück und der Staat Israel wurde ausgerufen. Am nächsten Tag drangen Streitkräfte aus Ägypten, Transjordanland, Syrien, dem Libanon und dem Irak ein.,
Obwohl die Israelis weniger gut ausgerüstet waren, gelang es ihnen, die Araber abzuwehren und dann Schlüsselgebiete wie Galiläa, die palästinensische Küste und einen Territorialstreifen zu erobern, der die Küstenregion mit dem westlichen Teil Jerusalems verband. Im Jahr 1949 verließen UN-vermittelte Waffenstillstände den Staat Israel in ständiger Kontrolle über dieses eroberte Gebiet. Die Abreise Hunderttausender palästinensischer Araber aus Israel während des Krieges verließ das Land mit einer beträchtlichen jüdischen Mehrheit.,
Während des dritten arabisch-israelischen Konflikts—dem Sechstagekrieg von 1967-erhöhte Israel erneut seine Grenzen und eroberte von Jordanien, Ägypten und Syrien aus die Altstadt Jerusalems, die Sinai-Halbinsel, den Gazastreifen, das Westjordanland und die Golanhöhen. 1979 unterzeichneten Israel und Ägypten ein historisches Friedensabkommen, in dem Israel den Sinai im Austausch für ägyptische Anerkennung und Frieden zurückgab. Israel und die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO) unterzeichneten 1993 ein großes Friedensabkommen, das die schrittweise Umsetzung der palästinensischen Selbstverwaltung im Westjordanland und im Gazastreifen vorsah., Der israelisch-palästinensische Friedensprozess bewegte sich jedoch langsam, und im Jahr 2000 wurden die großen Kämpfe zwischen Israelis und Palästinensern in Israel und den besetzten Gebieten wieder aufgenommen.