Geoffrey Chaucer, geboren in London, Sohn eines Wein-Händlers, in etwa 1342, und so verbrachte er sein Leben in königliche Regierung den Dienst seiner Karriere passiert, werden ungewöhnlich gut dokumentiert. Im Jahre 1357 war Chaucer ein Sohn von Prinz Lionel, dem zweiten Sohn von Edward III, und es war während des Dienstes des Prinzen, dass Chaucer wurde geplündert, als während des englischen Feldzugs in Frankreich in 1359-60 gefangen genommen. Chaucer Frau Philippa, den er heiratete c., 1365, war die Schwester von Katherine Swynford, der Herrin (c. 1370) und dritte Frau (1396) von John von Gaunt, Herzog von Lancaster, dessen erste Frau Blanche (d. 1368) wird in Chaucer frühesten großen Gedicht, Das Buch der Herzogin erinnert.
Ab 1374 arbeitete Chaucer als Zollkontrolleur für Wolle im Hafen von London, aber zwischen 1366 und 1378 unternahm er eine Reihe von Auslandsreisen im offiziellen Geschäft, darunter zwei Reisen nach Italien in 1372-3 und 1378., Der Einfluss von Chaucers Begegnung mit der italienischen Literatur ist in den Gedichten zu spüren, die er in den späten 1370er und frühen 1380er Jahren schrieb-The House of Fame, The Parliament of Fowls und eine Version des Rittermärchens – und findet seinen vollsten Ausdruck in Troilus und Criseyde.
1386 war Chaucer Parlamentsabgeordneter für Kent, trat jedoch im selben Jahr von seinem Zollamt zurück, obwohl er 1389 zum Schreiber der Werke des Königs ernannt wurde (Rücktritt 1391)., Nachdem er Troilus und seine Übersetzung von Boethius‘ De consolatione philosophiae ins Englische Prosa beendet hatte, begann Chaucer seine Legende von guten Frauen. In den 1390er Jahren arbeitete er an seinem ehrgeizigsten Projekt, den Canterbury Tales, das bei seinem Tod unvollendet blieb. Im Jahr 1399 pachtete Chaucer ein Haus in den Bezirken von Westminster Abbey, starb aber im Jahr 1400 und wurde in der Abtei begraben.