John Harvey Kellogg und Will Keith Kellogg waren Brüder aus einer Siebenten-Tags-Adventisten-Familie in Battle Creek, Michigan. Sie hatten wenig Bildung, weil ihre Eltern das zweite Kommen Christi erwarteten, bevor sie es brauchen würden, aber John Harvey schaffte es, einen medizinischen Abschluss zu bekommen. Er war ein fanatischer Verfechter dessen, was er „biologisches Leben“ nannte, das Vegetarismus, keinen Alkohol oder Tabak, keinen Tee, Kaffee oder Gewürze und minimale Mengen an Eiern und Milchprodukten beinhaltete.,
Mitte zwanzig wurde er Präsident eines adventistischen Sanatoriums in Battle Creek und praktizierte seine Prinzipien an den Patienten, die die Ernährung so eintönig fanden, dass er, seine Frau Ella und sein Bruder W. K., der acht Jahre jünger war, anfingen, mit Getreide zu experimentieren. Sie gründeten die Sanitas Food Company und probierten Produkte aus, darunter langsam gebackene Müsli-Müsli-Kekse, Weizenflocken und Cornflakes, Erdnussbutter und einen Kaffeesatz auf Getreidebasis., Sie stolperten 1894 zufällig eines Nachts über die Weizenflocken, die sie Granose nannten, als sie versuchten, eine leicht verdauliche Form von Brot herzustellen. Granose war das erste flockige Getreideprodukt der Welt. Cornflakes aus geröstetem Mais folgten 1898 und eine Version mit längerer Haltbarkeit 1902.
Die Kelloggs verkauften ihre Produkte zunächst hauptsächlich im Versandhandel an ihre Ex-Patienten, begannen dann jedoch in Zeitungen und auf Werbetafeln zu werben, während rivalisierende Unternehmer in den vielversprechenden Markt eindrangen und die Kellogg-Linien kopierten. Ein Ex-Patient des Sanatoriums namens C. W., Post machte Traubenkerne, basierend auf den Müslikeksen, und ein Getränk auf Getreidebasis namens Postum, basierend auf dem Kellogg-Kaffeeersatz. Um 1900 machte seine Postum Cereal Company $ 3 Millionen pro Jahr.
Der Wettbewerb wurde heftig und mehr als vierzig Getreideunternehmen wurden in den USA in den frühen 1900er Jahren ins Leben gerufen. John Harvey Kellogg war nicht wirklich an Geschäften interessiert, sondern an der Reform der amerikanischen Essgewohnheiten. Der stillschweigende, strenge W. K.,, auf der anderen Seite, war ein geborener Geschäftsmann und ärgerte sich, zweite Geige zu seinem extravaganteren Bruder zu spielen, von dem er die Rechte an der Herstellung von Cornflakes kaufte. Im Jahr 1906 gründete W. K. die Battle Creek Toasted Corn Flake Company. Er gab viel für Werbung aus, einschließlich einer Kampagne, die dem Leser sagte, er solle „Ihrem Lebensmittelhändler zuzwinkern und sehen, was Sie bekommen“. Was Sie bekamen, war eine Kostenlose Probe von W. K. ‚ s cornflakes., Die Kampagne steigerte den Umsatz in New York City um den Faktor fünfzehn und das Unternehmen war schnell profitabel, Aber John Harveys Sanitas Company ging weiter und die Brüder fielen über den Kellogg-Namen hinaus, den sie beide verwendeten. Im Jahr 1911 gelang W. K. eine Klage, um die ausschließliche Verwendung des Kellogg-Namens in den Vereinigten Staaten zu erlangen, die später nach einem Rechtsstreit, der von 1916-21 dauerte, auf internationale Märkte ausgeweitet wurde. W. K. hatte 1915 mit dem Verkauf von Kleieflocken und 1916 mit All-Bran begonnen, und seine Firma war die Kellogg Cereal Company von 1922.W. K. war von seinem Sohn John L. begleitet worden., Kellogg, der All-Bran erfand und den Betrieb des Unternehmens rationalisierte, bis sein Vater ihn 1925 zwang, teilweise aus moralischen Gründen, nachdem John L. sich von seiner Frau scheiden ließ und eines der Büromädchen heiratete, und teilweise, weil John L. sich für Produkte auf Haferbasis interessierte, was W. K. missbilligte. Keiner von John L. ’s Nachfolgern hielt lange unter W. K.‘ s kritischen Augen, bis der alte Mann 1930 seiner gemeinnützigen Organisation, der W. K. Kellogg Foundation, die Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen verlieh. Als W. K. 1951 im Alter von einundneunzig Jahren in Battle Creek starb, war Kellogg ‚ s Weltmarktführer auf seinem Gebiet.